Há mais de seis décadas, um grupo de cientistas fez uma conta que, levada ao extremo, apontava para uma data específica: 13 de novembro de 2026, quando a população mundial tenderia ao infinito. A projeção nasceu de uma fé quase inabalável na continuidade do passado, e é justamente essa fé que a história desmente. Ao longo do tempo, a humanidade mudou seus próprios hábitos de vida, e a curva que parecia destinada a disparar foi se acomodando. O episódio lembra que modelos são espelhos do que supomos, e não do que o futuro reserva.
Estudo de 1960 previu o fim do mundo para 13 de novembro de 2026; entenda por que a projeção não se confirmou
Prolongar uma tendência sem prever mudanças pode levar a resultados extremos
Mark
Então o estudo de 1960 realmente previu o fim do mundo para esta sexta-feira?
Mimi
Não. Previu que a fórmula, se o crescimento continuasse igual, daria uma população infinita em 13 de novembro de 2026. É um resultado matemático, não um apocalipse.
Mark
Por que escolher uma data tão específica e tão dramática?
Mimi
A matemática gerou a data, e a sexta-feira 13 ajudou a chamar atenção. A intenção era mostrar o risco de extrapolar o crescimento para sempre.
Luke
Vale separar o que está dito. O artigo afirma que a curva acompanhou os dados até o início dos anos 1990. Não traz detalhes do método dos pesquisadores, então não dá para avaliar o modelo além disso.
Mark
E o que mudou depois dos anos 1990?
Mimi
O crescimento desacelerou. A mortalidade caiu primeiro, e depois as famílias passaram a ter menos filhos. O pico de crescimento foi em 1963, acima de 2% ao ano, e em 2020 estava abaixo de 1%.
Luke
E os 10,3 bilhões na década de 2080 são uma projeção da ONU, não um fato. Projeções também podem errar, como a de 1960.
Mark
Então a lição é sobre extrapolação?
Mimi
Sim. Prolongar uma tendência sem prever mudanças pode levar a resultados extremos, como mostram também os casos de 1910, 2011 e 2012.
Luke
Esses casos são de natureza distinta, porém: eram medo e profecia, não um cálculo publicado na Science.
Le Pouls
- Uma data sombria reaparece nos noticiários: 13 de novembro de 2026, apresentada como o dia em que a população mundial alcançaria o infinito.
- A origem do alarme é um estudo de 1960 na revista Science, que estendia o crescimento histórico até um limite matemático impossível.
- A curva acompanhou os números reais até o início dos anos 1990, quando o crescimento começou a perder força e se afastou da previsão.
- Hoje a taxa de crescimento está abaixo de 1% ao ano, e a ONU projeta um pico de cerca de 10,3 bilhões de pessoas na década de 2080.
- O mundo segue em frente sem o colapso anunciado, e o debate passa a girar em torno de como uma população que envelhece e estabiliza será sustentada.
Há mais de seis décadas, um grupo de cientistas fez uma conta que, levada ao extremo, apontava para uma data específica: 13 de novembro de 2026, quando a população mundial tenderia ao infinito. A projeção nasceu de uma fé quase inabalável na continuidade do passado, e é justamente essa fé que a história desmente. Ao longo do tempo, a humanidade mudou seus próprios hábitos de vida, e a curva que parecia destinada a disparar foi se acomodando. O episódio lembra que modelos são espelhos do que supomos, e não do que o futuro reserva.
Em 1960, a revista Science publicou um artigo com o título "Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026". Não era uma profecia nem um alerta de catástrofe. O físico austro-americano Heinz von Foerster e sua equipe reuniram dados populacionais de cerca de dois mil anos e construíram uma curva matemática para representar o crescimento da humanidade. Se o ritmo do passado continuasse inalterado, a população chegaria a um valor infinito naquela data. A conclusão era provocativa e servia para mostrar os riscos de projetar tendências indefinidamente, num tempo em que a superpopulação já era tema de debate.
Por décadas, a previsão acompanhou de perto a realidade, até o início dos anos 1990. Depois disso, o crescimento desacelerou. A população cresceu rápido porque a mortalidade caiu, e depois o número de filhos por família diminuiu, reduzindo o ritmo da expansão. O pico da taxa veio em 1963, acima de 2% ao ano. Em 2020, já estava abaixo de 1%.
As projeções atuais da ONU contam outra história: a população deve atingir cerca de 10,3 bilhões por volta de meados da década de 2080 e depois começar a diminuir gradualmente. A data de 2026 não é a primeira apocalíptica da história. Em 1910, o temor com a cauda do Cometa Halley levou à venda de máscaras de gás; em 2011 e em 2012, outras datas foram anunciadas como fim do mundo. Nenhuma se cumpriu.
O estudo de 1960 segue como um exemplo de como um modelo pode produzir resultados extremos quando tendências passadas são prolongadas sem considerar mudanças futuras.
Em 1960, a revista Science publicou um artigo com um título que dificilmente passaria despercebido: "Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026", ou, em tradução livre, "Apocalipse: sexta-feira, 13 de novembro de 2026". A data caiu justamente nesta semana, e o texto voltou a circular. Não se tratava de profecia nem de alerta de catástrofe iminente, e sim de um cálculo sobre o crescimento da população mundial.
O estudo foi conduzido pelo físico austro-americano Heinz von Foerster e sua equipe. Os pesquisadores reuniram dados populacionais de cerca de dois mil anos e, a partir deles, construíram uma curva matemática capaz de representar como o número de habitantes da Terra havia crescido ao longo dos séculos.
O resultado era o seguinte: se o ritmo observado no passado continuasse sem alterações, a população mundial chegaria a um valor matematicamente infinito em 13 de novembro de 2026. Na prática, a fórmula deixaria de produzir um número fisicamente possível. A conclusão foi apresentada de forma provocativa, ligada ao risco de superpopulação, tema que já gerava debate na época. Que a data fosse uma sexta-feira 13 ajudou a atrair atenção. O objetivo, porém, era mostrar as consequências de projetar o crescimento indefinidamente, e não demonstrar que a humanidade desapareceria naquele dia.
Por décadas, a curva acompanhou de perto os números reais. Segundo o relato histórico, a correspondência se manteve até o início da década de 1990. Depois disso, o crescimento desacelerou e os dados se afastaram da trajetória prevista pelo modelo.
A explicação tem duas etapas. Primeiro, a população cresceu rapidamente porque as taxas de mortalidade caíram. Depois, a redução do número de filhos por família foi diminuindo o ritmo da expansão. O crescimento teve seu auge em 1963, quando superou 2% ao ano. Em 2020, a taxa já estava abaixo de 1%.
As projeções atuais da Organização das Nações Unidas descrevem um cenário bem diferente. A população mundial deve alcançar o ponto máximo em meados da década de 2080, com aproximadamente 10,3 bilhões de pessoas, e depois entrar em redução gradual. O modelo de 1960 prolongava uma tendência histórica de alta; as estimativas atuais incorporam a desaceleração das taxas de natalidade e mortalidade.
A data de 2026 não foi a primeira a ser associada ao fim da humanidade. Em 1910, a passagem do Cometa Halley causou temor por notícias sobre gases na cauda do astro, e comerciantes chegaram a vender máscaras de gás, pílulas e outros produtos anunciados como proteção. O cometa passou sem consequências. Em 21 de maio de 2011, um pregador de rádio norte-americano previu o Dia do Juízo Final. E o fim de um ciclo do calendário maia, em 21 de dezembro de 2012, foi lido por algumas pessoas como sinal de que o mundo acabaria. Nenhuma dessas previsões se cumpriu.
O mundo, portanto, não acaba em 13 de novembro. O resultado de 1960 dependia de uma condição específica, a continuidade indefinida do padrão de crescimento observado, e esse padrão mudou. O estudo permanece como exemplo de como modelos matemáticos podem gerar resultados extremos quando tendências passadas são estendidas sem considerar mudanças futuras. A próxima referência demográfica a observar é o pico de 10,3 bilhões projetado pela ONU para a década de 2080.
Citations marquantes
A data calculada em 1960 não representa uma previsão científica válida de que a humanidade será extinta em 2026.— Exame, em análise sobre o estudo
Envie de l'histoire complète ?
Lire l'original sur Exame ↗