Estudo com 7 mil brasileiros liga alimentação anti-inflamatória à redução de risco de depressão

Uma pesquisa conduzida na Universidade Federal do Espírito Santo acompanhou mais de sete mil brasileiros e encontrou algo que médicos e nutricionistas vêm suspeitando há tempos: o que você come pode influenciar significativamente suas chances de desenvolver depressão. O estudo, realizado entre 2016 e 2022 com participantes de diferentes regiões do país, analisou padrões de consumo alimentar e os correlacionou com diagnósticos de transtorno depressivo, revelando uma associação clara entre certos tipos de dieta e a saúde mental.

Dos 7.617 participantes acompanhados — 67,9% mulheres e 32,1% homens — 13,2% relataram ter recebido diagnóstico de depressão, um percentual que se alinha com o observado em outras pesquisas nacionais. O trabalho, coordenado pelo mestre João Vitor dos Santos sob orientação do professor José Luiz Rocha, utilizou métodos estatísticos sofisticados para identificar padrões distintos de consumo de nutrientes. Os pesquisadores descobriram dois perfis principais: um associado a maior risco de depressão e outro que funcionava como protetor.

O padrão que aumentava a probabilidade de depressão era caracterizado pelo consumo predominante de alimentos de origem animal. Em contraste, um padrão alimentar anti-inflamatório — baseado em frutas, verduras, oleaginosas e grãos integrais como abacate, castanhas, aveia, legumes e hortaliças — demonstrou um efeito protetor notável. Pessoas que seguiam esse segundo padrão apresentavam aproximadamente 25% menos probabilidade de receber diagnóstico de depressão em comparação com aquelas que não o adotavam.

O padrão anti-inflamatório é rico em gorduras saudáveis, incluindo ácidos graxos poli-insaturados, ômega-6, ômega-3 e ácidos graxos monoinsaturados, além de minerais como selênio — nutrientes reconhecidos por sua importância no funcionamento adequado do sistema nervoso. Segundo os pesquisadores, dietas abundantes em compostos antioxidantes e anti-inflamatórios podem proteger a saúde mental, enquanto padrões alimentares com maior potencial inflamatório podem favorecer o desenvolvimento de depressão. Santos enfatiza que a alimentação deve ser compreendida como um conjunto integrado, não como nutrientes isolados.

O que torna esses achados particularmente relevantes é que o efeito protetor do padrão anti-inflamatório foi observado em diferentes grupos populacionais — mulheres, indivíduos com excesso de peso e pessoas sedentárias —, sugerindo que a alimentação pode funcionar como uma estratégia complementar mesmo quando outros fatores de risco estão presentes. Isso abre a possibilidade de que mudanças dietéticas possam beneficiar pessoas em diversas situações.

Contudo, os pesquisadores são cautelosos quanto às implicações de seus achados. O professor Rocha deixa claro que o estudo não estabelece uma relação de causa e efeito — não prova que a alimentação anti-inflamatória previne depressão, mas sim que existe uma associação entre esses fatores. Ainda assim, ele afirma que os resultados reforçam o papel da promoção de uma alimentação saudável como estratégia potencial na prevenção e no manejo da depressão. A pesquisa foi publicada na Revista Internacional de Ciências Alimentares e Nutrição, legitimando seus achados no cenário científico internacional.

O estudo faz parte do projeto Cume+, uma coorte aberta que começou em 2016 com egressos de universidades federais de Minas Gerais e se expandiu para incluir participantes de instituições no Espírito Santo, Paraná e Rio Grande do Sul. O objetivo mais amplo do projeto é avaliar como padrões alimentares e a transição nutricional brasileira impactam a ocorrência de doenças crônicas não transmissíveis. Com esses novos achados, a alimentação emerge como um fator que merece atenção tanto de profissionais de saúde quanto de formuladores de políticas públicas de prevenção de transtornos mentais.