Estudo aponta células de suporte do tumor como possível explicação para o câncer colorretal mais agressivo em jovens

Um estudo divulgado na quinta-feira (29) pela revista científica Nature Medicine encontrou diferenças biológicas nos tumores de intestino de pessoas com menos de 50 anos, o que pode ajudar a explicar por que o câncer colorretal costuma ser mais agressivo nessa faixa etária. Entre os achados estão uma presença maior de células ligadas à possível resistência à quimioterapia e diferenças na atividade de certos genes.

Os pesquisadores analisaram 189 tumores de pacientes com idades entre 29 e mais de 90 anos. Desses, 54 foram diagnosticados antes dos 50 anos e 135 a partir dessa idade. Com uma técnica chamada sequenciamento de RNA de núcleo único, avaliaram a atividade genética de mais de 850 mil células presentes nos tumores.

A análise mostrou que os tumores dos mais jovens tinham maior proporção de células do estroma, o tecido que dá sustentação ao tumor e pode influenciar seu crescimento e a resposta ao tratamento. Também foi observado que genes como o FN1, associados a processos que podem facilitar a disseminação do câncer, estavam mais ativos nos tumores de pessoas com menos de 50 anos.

O coloproctologista André Silva, coordenador do serviço de coloproctologia do Hospital Santa Lúcia Norte, em Brasília, e membro da Sociedade Brasileira de Coloproctologia, explica que o estroma pode dificultar a ação dos medicamentos. Para ele, o tecido funciona como uma barreira física, uma espécie de escudo protetor que pode dar ao tumor maior resistência. Silva afirma que uma proporção maior dessas células poderia contribuir para uma resposta menor à quimioterapia, mas ressalta que essa hipótese se apoia em estudos anteriores com outros tumores sólidos, já que a nova pesquisa não avaliou diretamente a eficácia dos tratamentos.

A maior agressividade nessa faixa etária já tinha sido vista em pesquisas clínicas. Em setembro de 2025, um estudo brasileiro conduzido por Silva com 434 pacientes do Hospital Universitário de Brasília mostrou que adultos de 18 a 49 anos têm risco 93% maior de recidiva do que os mais velhos. Os jovens também tiveram maior proporção de tumores indiferenciados, cujas células perderam características do tecido de origem e tendem a se comportar de forma mais agressiva.

Os autores do novo trabalho testaram ainda se as diferenças poderiam se explicar por diagnóstico tardio, já que quem tem menos de 50 anos costuma ficar fora das recomendações habituais de rastreamento. Levaram em conta o estágio da doença, o sexo dos pacientes e os tratamentos feitos antes da cirurgia. Mesmo assim, as diferenças biológicas entre os grupos persistiram, o que sugere que o comportamento do câncer nessa população pode estar ligado a características próprias dos tumores, e não apenas à descoberta tardia.

Há limites claros. Segundo Silva, a pesquisa não avaliou recidiva, sobrevida nem resposta aos tratamentos. Por isso, ainda não se pode afirmar que as alterações identificadas causem a maior agressividade, nem que pacientes jovens respondam necessariamente pior à quimioterapia. O médico vê, nas descobertas, um possível caminho para medicamentos dirigidos às células do estroma e aos mecanismos encontrados, ou para marcadores que acompanhem pacientes após o tratamento e detectem sinais de recidiva. Antes disso, serão necessários estudos de laboratório para entender melhor os mecanismos e verificar se podem ser alvos terapêuticos sem prejudicar células saudáveis.

O câncer colorretal é um dos mais frequentes do país. O Inca estima 53.810 novos casos por ano entre 2026 e 2028, sendo 26.270 em homens e 27.540 em mulheres. Excluídos os tumores de pele não melanoma, é o terceiro mais frequente no Brasil e o segundo entre homens e entre mulheres. Entre os fatores de risco estão sedentarismo, tabagismo, excesso de gordura corporal, álcool, muita carne vermelha e processada, pouca fibra, histórico pessoal ou familiar de câncer colorretal ou pólipos e doenças inflamatórias intestinais crônicas.