Estudo analisa 51 pesquisas: dieta e exercício travam envelhecimento biológico; suplementos não

Cientistas analisaram dados de 51 estudos longitudinais e mais de 110 biomarcadores de metilação do ADN para entender o que realmente desacelera o envelhecimento biológico. A pesquisa, publicada na revista Nature Medicine, oferece uma resposta que é simultaneamente clara e decepcionante para quem procura soluções rápidas: dieta e exercício funcionam, suplementos não, e nenhum medicamento deve ser tomado por pessoas saudáveis apenas para envelhecer mais devagar.

A idade biológica não é o número no cartão de cidadão. É uma medida do estado fisiológico do organismo, estimada através de relógios epigenéticos que rastreiam alterações nos padrões de metilação do ADN ao longo da vida. Os investigadores harmonizaram dados de 51 estudos diferentes e aplicaram 16 relógios epigenéticos padronizados, além de 94 outros biomarcadores de metilação do ADN, permitindo comparações sistemáticas de como diferentes intervenções afetam estes marcadores. Şebnem Ünlüişler, engenheira genética e Chief Longevity Officer do London Regenerative Institute, destacou que esta metodologia padronizada permitiu uma análise muito mais robusta do que seria possível com estudos isolados.

Entre as mudanças de estilo de vida, duas se destacaram claramente. A dieta mediterrânica, dietas com baixo teor de hidratos de carbono e dietas com baixo teor de gordura apresentaram efeitos favoráveis nos marcadores analisados. O exercício físico regular também esteve associado a uma redução do envelhecimento epigenético medido pelos biomarcadores. Segundo Ünlüişler, estas intervenções relacionadas com alimentação e estilo de vida tenderam a apresentar respostas mais consistentes entre diferentes marcadores, sugerindo que os seus efeitos são robustos e não dependem de um único mecanismo biológico.

Os medicamentos produziram os maiores efeitos médios observados. A metformina, utilizada no tratamento da diabetes tipo 2, o semaglutido, um agonista do GLP-1 prescrito para diabetes e controlo do peso, e terapias anti-TNF para processos inflamatórios diminuíram significativamente a idade medida pelos relógios epigenéticos. Mas aqui surge um aviso crítico: estes resultados vieram principalmente de estudos realizados em populações com doenças específicas. As alterações observadas podem resultar, pelo menos parcialmente, da melhoria da doença subjacente, da inflamação ou da saúde metabólica, e não de um efeito direto sobre o envelhecimento em si. Ünlüişler foi explícita: os resultados são cientificamente interessantes, mas "não devem ser interpretados como evidência de que estes medicamentos devem ser tomados por pessoas saudáveis para retardar o envelhecimento".

Os suplementos vendidos sem receita médica receberam uma avaliação muito menos favorável. Raghav Sehgal, investigador da Yale University School of Medicine e autor correspondente do estudo, explicou que "a evidência para os suplementos foi limitada e inconsistente". Isto não significa que todos os suplementos sejam inúteis—podem ser importantes quando existem deficiências específicas ou necessidades médicas particulares. O problema está nas promessas de utilização generalizada para retardar o envelhecimento. "Para pessoas geralmente saudáveis, muitas alegações antienvelhecimento estão à frente da evidência", alertou Sehgal.

A cautela mais importante para interpretar este estudo é que alterar biomarcadores não prova que uma pessoa está efetivamente a envelhecer mais devagar ou que viverá mais anos. Os biomarcadores permitem detetar alterações biológicas ao longo de meses ou anos, sem esperar décadas para perceber se determinada intervenção reduziu doenças ou prolongou a vida. Mas são precisamente isso: marcadores. "Não substituem estudos de longo prazo", salientou Sehgal. Será necessário demonstrar que as alterações registadas nestes relógios epigenéticos se traduzem efetivamente em pessoas que permanecem saudáveis durante mais tempo, mantêm melhor capacidade física e cognitiva, desenvolvem menos doenças ou vivem mais anos. "O ponto fundamental é que um biomarcador responder a uma intervenção não é o mesmo que provar que a intervenção retarda o envelhecimento", reforçou o investigador.

A resposta final dos especialistas é notavelmente pouco revolucionária. "Não existe ainda uma única intervenção que tenha demonstrado retardar amplamente o envelhecimento nos seres humanos", afirmou Sehgal. As medidas com maior sustentação científica continuam a ser não fumar, praticar exercício regularmente, ter uma alimentação equilibrada, dormir adequadamente e controlar fatores como pressão arterial, colesterol e diabetes. Ünlüişler destaca igualmente o exercício aeróbico e de resistência, uma alimentação equilibrada de padrão mediterrânico, manutenção de um peso saudável, limitação do consumo de álcool e um sono suficiente e regular. Podemos não conseguir alterar a idade cronológica, mas existem comportamentos capazes de influenciar processos biológicos associados à forma como envelhecemos. Por enquanto, a conclusão dos investigadores deixa pouco espaço para atalhos: esses hábitos comuns têm evidência muito mais sólida para favorecer uma vida saudável do que qualquer suplemento isolado ou alegado tratamento antienvelhecimento.