Estudo alerta para 'cascata de prescrições' perigosa em idosos

Uma pesquisa canadense recém-divulgada expõe um problema silencioso na medicina geriátrica: quando um remédio causa um efeito colateral, esse efeito é frequentemente interpretado como uma doença nova, levando o médico a prescrever um segundo medicamento para tratá-lo. O fenômeno tem nome: cascata de prescrições. E em idosos, ele é particularmente perigoso.

O estudo analisou dados de quase 2,3 milhões de pessoas com 66 anos ou mais e documentou como essa sequência se desenrola na prática. Um suplemento de ferro, por exemplo, causa constipação em muitos pacientes. Se o médico não conectar o ponto entre o ferro e a prisão de ventre, prescreve um laxante. Uma estatina para controle do colesterol provoca dor muscular; em vez de questionar o medicamento original, adiciona-se um analgésico. Um bloqueador de canais de cálcio causa inchaço nas pernas; o inchaço é interpretado como retenção de líquido, e entra um diurético. A cascata cresce.

Por que idosos são particularmente vulneráveis? Porque vivem com múltiplas doenças crônicas e tomam vários medicamentos simultaneamente. Fernanda Sperandio, geriatra e presidente da Sociedade Brasileira de Geriatria e Gerontologia na seção do Espírito Santo, explica a lógica: quanto mais remédios, maior a chance de efeitos adversos, de interações entre medicamentos, e de sintomas que podem ser confundidos com problemas novos. O risco não é apenas o uso desnecessário de medicamentos — é que cada novo remédio traz seus próprios efeitos colaterais, ampliando o potencial de dano.

O estudo catalogou oito cenários comuns. Além dos já mencionados, há casos em que antidepressivos causam constipação e recebem laxantes como resposta; em que inibidores da enzima conversora de angiotensina provocam tosse seca persistente e são tratados com xaropes para tosse; em que diuréticos aumentam a frequência urinária e o paciente recebe medicação para bexiga hiperativa. Há também o caso do diurético que reduz potássio no sangue, exigindo suplementação — uma reação em cadeia farmacológica.

Como interromper a cascata? Roni Mukamal, geriatra e superintendente do Programa Bem Envelhecer da MedSênior, diz que quando um efeito adverso é grave ou causa sintomas importantes, o medicamento precisa ser trocado ou suspenso — mas sempre sob orientação médica. O passo anterior, porém, é mais simples: antes de prescrever algo novo para um sintoma, questionar se esse sintoma é causado por algo que o paciente já está tomando.

Yara Nippes, também geriatra, recomenda uma ferramenta prática: manter uma lista atualizada com todos os medicamentos, seus nomes e horários. Essa lista deve ir para cada consulta e ser revisada periodicamente. É um documento vivo, não um papel que fica em casa.

Jânio Araújo, aposentado de 64 anos, vive essa realidade. Toma vários medicamentos e organiza-se para não esquecer nenhum. Mas também ficou atento aos efeitos colaterais depois de desenvolver uma infecção urinária causada por um remédio de controle de diabetes. Ele sabe que com o tempo vem mais medicação, e tenta ficar vigilante para não deixar que os remédios comprometam o próprio tratamento. É uma luta que muitos idosos travam sozinhos, sem saber que o sintoma que os incomoda pode vir de um frasco no armário do banheiro, não de uma doença nova.