Estudio vincula dosis altas de vitamina D con mejor rendimiento cognitivo en adultos con riesgo de demencia

La vitamina D es conocida sobre todo por fortalecer los huesos, pero un estudio reciente sugiere que podría jugar un papel inesperado en la salud del cerebro. Investigadores de la Universidad Emory, en Atlanta, encontraron que dosis elevadas de esta vitamina se asocian con un mejor desempeño cognitivo en adultos que enfrentan simultáneamente problemas de memoria y alteraciones del sueño. El hallazgo, publicado en la revista Sleep Medicine, abre una línea de investigación sobre factores que podrían modificarse en las primeras etapas del deterioro mental.

El estudio incluyó a 54 adultos diagnosticados con deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés), una condición que se sitúa entre los cambios normales del envejecimiento y formas más graves de demencia. Todos estos participantes también reportaban trastornos del sueño. Los investigadores midieron el desempeño cognitivo usando el Montreal Cognitive Assessment, una herramienta que evalúa memoria, atención, lenguaje y otras capacidades mentales. El resultado más llamativo fue la diferencia entre quienes consumían 5.000 unidades internacionales (UI) o más de vitamina D diariamente y quienes no: los primeros obtuvieron puntuaciones más altas en un 13 por ciento. Esto es notable considerando que la ingesta diaria recomendada es de 4.000 UI.

La conexión entre vitamina D y función cerebral no surge de la nada. La vitamina participa en procesos nerviosos y musculares, pero también regula los ciclos de sueño y vigilia del cuerpo. Esta última función resultó especialmente relevante para la investigación. Los trastornos del sueño son frecuentes en personas con deterioro cognitivo y Alzheimer: aproximadamente la mitad de los pacientes con Alzheimer moderado o grave sufren alteraciones del descanso. La relación podría funcionar en ambas direcciones: los problemas de sueño pueden acompañar al deterioro cognitivo, y al mismo tiempo, los cambios cerebrales asociados con la enfermedad pueden interrumpir el sueño.

Victoria Pak, profesora asociada de la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff de Emory y autora principal del estudio, enfatiza la importancia del momento. "En adultos mayores que experimentan tanto trastornos del sueño como deterioro cognitivo leve, esto puede representar una ventana crítica para la intervención, cuando los cambios cognitivos están surgiendo, pero aún pueden existir oportunidades para apoyar la salud cerebral", señala. Agrega que identificar factores accesibles y modificables, como la suplementación con vitamina D, durante las primeras etapas del deterioro cognitivo podría volverse cada vez más importante a medida que aumentan los diagnósticos de Alzheimer.

Sin embargo, los propios investigadores advierten que estos hallazgos deben interpretarse con cuidado. El estudio fue pequeño: apenas 54 participantes. Además, analizó la relación entre el consumo declarado de suplementos y el rendimiento cognitivo, sin establecer una relación causal. No es posible afirmar que tomar 5.000 UI de vitamina D cause una mejora de la memoria ni que pueda prevenir el Alzheimer. El equipo de Emory no hace recomendaciones de suplementación para la población general. La cantidad de vitamina D que cada persona necesita depende de múltiples factores, y las dosis elevadas no deberían usarse como tratamiento para la demencia sin supervisión médica.

Lo que el estudio sí aporta es una pista nueva sobre un posible factor modificable en una población vulnerable. Abre una puerta a futuras investigaciones, pero también plantea preguntas que requieren respuestas más sólidas. El desafío ahora es determinar si la vitamina D puede realmente contribuir a preservar la memoria y otras funciones cognitivas durante las primeras etapas del deterioro cerebral, algo que solo ensayos más amplios y rigurosos podrán confirmar.