En las tierras áridas de la Patagonia argentina, hace mil quinientos años, una comunidad de cazadores-recolectores tomó una decisión que el tiempo no pudo borrar: enterrar a un zorro junto a uno de los suyos. Un estudio publicado en Royal Society Open Science revela que ese animal, perteneciente a la especie extinta Dusicyon avus, no fue presa ni ofrenda ritual de consumo, sino compañero —alimentado, cuidado y finalmente honrado en la muerte. El hallazgo nos recuerda que el vínculo entre humanos y animales no es conquista de la modernidad, sino una corriente profunda que atraviesa todas las ci
Estudio revela que un zorro extinto era compañero domesticado de humanos hace 1.500 años
Alguien decidió que este zorro merecía descansar con los suyos
Mark
¿Cómo saben los investigadores que este zorro fue domesticado y no simplemente cazado?
Mimi
No tiene marcas de corte en los huesos, así que no fue consumido. Fue enterrado intacto, con cuidado, junto a un humano. Eso es lo primero.
Mark
¿Y qué más?
Mimi
Su tamaño era más pequeño que otros de su especie, y su dieta incluía maíz, lo mismo que comían los humanos. Eso sugiere que fue alimentado por ellos, no que cazara por su cuenta.
Mark
Entonces, ¿era como una mascota?
Mimi
Probablemente. O algo más profundo. Pudo haber sido un animal simbólico, o enterrado con alguien a quien le importaba especialmente. Lo que está claro es que no era un recurso. Era un compañero.
Mark
¿Esto sucedía en otros lugares también?
Mimi
Sí. En España encontraron zorros enterrados de la misma manera en tumbas de la Edad de Bronce. Parece que varias culturas, en continentes diferentes, consideraban a los zorros como dignos de ser honrados en la muerte.
Mark
¿Por qué se extinguió entonces?
Mimi
Nadie sabe con certeza. Cambios ambientales, competencia con perros introducidos por europeos, enfermedades. Pero lo que sabemos es que hace quinientos años ya no quedaba ninguno.
Der Puls
- Los restos del zorro permanecieron mal identificados durante más de treinta años hasta que el análisis genético reveló su verdadera especie, transformando un dato arqueológico menor en un descubrimiento extraordinario.
- El animal carecía de marcas de corte, estaba entero y fue enterrado con cuidado entre veinte tumbas humanas, lo que descarta cualquier uso alimenticio y apunta a un vínculo afectivo o simbólico.
- Su dieta, sorprendentemente parecida a la de los humanos del sitio —incluyendo maíz—, y su tamaño reducido sugieren que vivió bajo influencia humana directa durante un tiempo prolongado.
- El hallazgo se suma a evidencias similares en España y otros puntos de Europa y Asia, dibujando un patrón global: múltiples culturas, en distintos continentes y épocas, eligieron honrar a los zorros como si fueran uno de los suyos.
- La especie Dusicyon avus se extinguió hace unos quinientos años, probablemente por la presión combinada de los perros introducidos por colonizadores europeos y las enfermedades que estos portaban, cerrando para siempre una historia de convivencia que apenas comenzamos a comprender.
En las tierras áridas de la Patagonia argentina, hace mil quinientos años, una comunidad de cazadores-recolectores tomó una decisión que el tiempo no pudo borrar: enterrar a un zorro junto a uno de los suyos. Un estudio publicado en Royal Society Open Science revela que ese animal, perteneciente a la especie extinta Dusicyon avus, no fue presa ni ofrenda ritual de consumo, sino compañero —alimentado, cuidado y finalmente honrado en la muerte. El hallazgo nos recuerda que el vínculo entre humanos y animales no es conquista de la modernidad, sino una corriente profunda que atraviesa todas las civilizaciones.
Hace mil quinientos años, en Cañada Seca, Patagonia, una comunidad de cazadores-recolectores enterró a un zorro junto a uno de sus muertos. El cuerpo estaba completo, sin marcas de corte, cuidadosamente colocado entre otras veinte tumbas. Nadie lo había comido. Alguien lo había querido.
El animal pertenecía al Dusicyon avus, un cánido del tamaño de un coyote que habitó el centro y sur de América del Sur durante millones de años antes de extinguirse hace aproximadamente quinientos años. Los restos fueron excavados en 1991, pero durante décadas fueron atribuidos a otra especie. Solo un análisis genético exhaustivo, combinado con datación por radiocarbono y estudio del colágeno, reveló su verdadera identidad —un hallazgo que el equipo investigador, liderado por Ophélie Lebrasseur de Oxford y Cinthia Abbona del CONICET, describió como raro e inusual.
Lo que hace excepcional el descubrimiento es la relación que sugiere. El zorro era más pequeño de lo esperado para su especie, y su dieta incluía maíz, alimento propio de los humanos del sitio. Esto indica que fue alimentado directamente o que convivía tan estrechamente con la comunidad que compartía sus recursos. Su comportamiento debía ser manso, o al menos profundamente moldeado por la presencia humana constante.
El patrón no es exclusivo de la Patagonia. En Cataluña, en yacimientos de la Edad de Bronce como Can Roqueta y Minferri, se han encontrado zorros enterrados de manera similar a los humanos. Culturas separadas por continentes y milenios llegaron a la misma conclusión: algunos animales merecen ser honrados en la muerte.
La extinción del Dusicyon avus sigue siendo un misterio parcial. La hipótesis de la hibridación con perros domésticos ha sido descartada por el ADN, pero la competencia por alimento y las enfermedades introducidas por los perros europeos probablemente aceleraron su desaparición. El último registro conocido data de hace quinientos años en Tierra del Fuego. Hoy, todo el género Dusicyon ha desaparecido. Pero en esa tumba de Cañada Seca, alguien decidió que ese zorro merecía descansar entre los suyos —y esa decisión sobrevivió mil quinientos años para contarnos algo esencial sobre lo que significa compartir el mundo con otro ser vivo.
Hace mil quinientos años, en la Patagonia argentina, una comunidad de cazadores-recolectores enterró a un zorro junto a uno de sus muertos. El animal no mostraba marcas de corte en los huesos. Su cuerpo estaba completo, cuidadosamente colocado en una tumba prehispánica en la región de Cañada Seca, entre otros veinte enterramientos funerarios. Nadie lo había comido. Alguien lo había querido.
Este zorro pertenecía a una especie llamada Dusicyon avus, un cánido que desapareció hace aproximadamente quinientos años. Durante millones de años, desde hace unos dos punto seis millones de años, estos animales habitaron el centro y sur de América del Sur. Pesaban alrededor de quince kilogramos, del tamaño de un coyote moderno, y cazaban presas que iban desde los cinco hasta los sesenta kilogramos. Eran carnívoros adaptados a un continente que ya no los conoce.
El hallazgo, publicado recientemente en la revista Royal Society Open Science y liderado por las investigadoras Ophélie Lebrasseur de la Universidad de Oxford y Cinthia Abbona del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, llegó de manera inesperada. Los restos fueron excavados en 1991 en un cementerio prehispánico, pero inicialmente fueron identificados como pertenecientes a otra especie de zorro, el Lycalopex. Solo mediante análisis genético más exhaustivo, combinado con datación por radiocarbono y examen del colágeno, los investigadores descubrieron la verdadera identidad del animal. Era un Dusicyon avus, un hallazgo que el equipo describió como raro e inusual.
Lo que hace extraordinario este descubrimiento no es solo la identificación de la especie, sino lo que revela sobre la relación entre el animal y los humanos que lo enterraron. El zorro era más pequeño de lo que se conoce sobre la especie en general. Su dieta era sorprendentemente similar a la de los humanos del sitio, incluyendo el consumo de maíz, un cultivo que estos cazadores-recolectores practicaban. Según Lebrasseur, esto sugiere que el animal fue alimentado directamente por los humanos o que se alimentaba de sus desechos, lo que en cualquier caso indica una asociación estrecha y prolongada. El comportamiento del zorro debía ser muy manso, o al menos estar bajo influencia humana constante.
La interpretación de este contexto abre varias posibilidades. El zorro pudo haber sido un animal simbólico para la población, o fue enterrado junto a sus dueños, o con la persona con la que mantenía una relación particularmente especial. Lo que está claro es que no era un animal salvaje cazado y consumido. Era un compañero, domesticado o al menos profundamente integrado en la vida cotidiana de esta comunidad de la Patagonia.
Este descubrimiento no es aislado. En Europa y Asia, arqueólogos han encontrado patrones similares. En España, en las tumbas de la Edad de Bronce de Can Roqueta en Barcelona y en Minferri en Lleida, se hallaron docenas de perros y cuatro zorros enterrados de manera similar a la de los humanos. Esto sugiere que múltiples culturas, separadas por continentes y milenios, consideraban a los zorros como compañeros dignos de ser honrados en la muerte.
La extinción del Dusicyon avus sigue siendo un misterio parcial. Se han propuesto diversas hipótesis: cambios ambientales asociados al Holoceno, hibridación con perros domésticos introducidos por colonizadores europeos. Análisis recientes de ADN han descartado la teoría de la hibridación fértil, pero la competencia por recursos alimenticios con los perros introducidos, así como las enfermedades que estos pudieron portar, probablemente aceleraron el declive de la especie. El último registro de Dusicyon avus data de hace aproximadamente quinientos años en Tierra del Fuego. Hoy, todos los miembros del género Dusicyon están extintos.
Pero en esa tumba de Cañada Seca, hace mil quinientos años, alguien decidió que este zorro merecía descansar con los suyos. Eso es lo que el análisis de huesos antiguos y ADN nos permite saber ahora: que la domesticación y la compañía entre humanos y animales salvajes no es un invento moderno, sino una práctica tan antigua como la civilización misma.
Bemerkenswerte Zitate
O se trataba de un animal simbólico para aquella población, o fue enterrado junto a sus dueños, o con la persona con la que tenía una relación particularmente especial— Ophélie Lebrasseur, coautora del estudio, a The Guardian
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