Estudio revela que fuerza de agarre y grasa abdominal predicen mortalidad mejor que el IMC

Dos medidas simples —el tamaño del abdomen y la fuerza con la que se cierra la mano— podrían revelar más sobre el riesgo de muerte que el índice de masa corporal, según un estudio reciente de investigadores chinos. Durante casi siete años, el equipo analizó datos de 5.674 adultos estadounidenses, período en el que fallecieron 373 participantes. Al comparar quiénes murieron con quiénes sobrevivieron, emergió un patrón claro: las personas que presentaban simultáneamente un abdomen más grande y una fuerza de agarre baja en relación con su tamaño corporal registraban un riesgo de mortalidad un 97 por ciento superior al de quienes no tenían ninguna de estas características. En términos prácticos, la coexistencia de ambos factores estuvo vinculada a un índice de muerte por cualquier causa cercano al doble.

La importancia de esta combinación radica en lo que cada medición representa en el cuerpo. El tamaño abdominal funciona como aproximación a la cantidad de grasa acumulada en la zona central, particularmente la grasa visceral que se deposita alrededor de los órganos internos. Esta grasa tiene propiedades metabólicas distintas a la almacenada en otras regiones del organismo. La fuerza de agarre, por su parte, actúa como ventana indirecta hacia el estado muscular y la capacidad física general. Investigaciones previas ya habían documentado una relación entre baja fuerza de agarre y mayor riesgo de diversos problemas de salud, pero la novedad de este trabajo está en que los investigadores consideraron la fuerza en relación con el tamaño corporal, no solo el valor absoluto que registra un dinamómetro.

Esta distinción resultó decisiva. Las personas con baja fuerza de agarre para su tamaño presentaron por sí solas un riesgo de mortalidad aproximadamente un 60 por ciento mayor. El diámetro abdominal, cuando se examinó de manera aislada, no mostró una relación significativa con la mortalidad. La señal más potente surgió únicamente cuando ambas características estaban presentes al mismo tiempo, sugiriendo que la interacción entre estos dos factores es lo que realmente importa.

El hallazgo también ilumina las limitaciones del índice de masa corporal, la medida tradicional que relaciona peso con altura. El IMC no puede distinguir si los kilos proceden principalmente de músculo, grasa u otros tejidos, ni informa sobre cómo se distribuye la grasa en el cuerpo. Dos personas pueden tener exactamente el mismo IMC y, sin embargo, poseer composiciones corporales y perfiles metabólicos completamente diferentes. Esto no significa que el IMC haya dejado de ser útil —sigue siendo rápido, económico y fácil de calcular, y continúa siendo válido en ciertos contextos clínicos—, pero el problema surge cuando se interpreta como descripción completa de la salud de una persona.

La edad hace que esta cuestión sea aún más relevante. Con el paso de los años, conservar la fuerza y la movilidad puede adquirir importancia crítica. Una persona puede perder peso mientras simultáneamente pierde masa muscular, algo que no necesariamente representa una mejora del estado físico. Por esa razón, los cambios de peso deberían interpretarse junto con otros indicadores de salud y capacidad funcional, no en aislamiento.

En última instancia, ningún número puede resumir por completo el estado de un organismo. El IMC, el tamaño abdominal y la fuerza de agarre funcionan como piezas de un rompecabezas, pero es la combinación de diferentes indicadores —junto con la edad, el historial médico, la alimentación, la actividad física y otros factores— la que permite acercarse a una valoración más realista de la salud. Para los adultos mayores, donde la preservación de la función muscular es particularmente crítica, estas medidas simples podrían convertirse en herramientas complementarias valiosas en las evaluaciones de salud de rutina.