Estudio revela que el aceite de oliva virgen protege la memoria y mejora la microbiota

Un equipo de investigadores de la Universitat Rovira i Virgili acaba de documentar algo que los amantes del aceite de oliva virgen llevan años sospechando: que este aceite no refinado hace más que proteger el corazón. Según su trabajo, publicado en la revista Microbiome, también preserva la memoria y remodela el ecosistema bacteriano del intestino de formas que benefician al cerebro durante el envejecimiento.

El estudio incluyó a 656 adultos de entre 55 y 75 años. Los investigadores midieron sus patrones de consumo de aceite y evaluaron tanto su función cognitiva como la composición de su microbiota intestinal. El resultado fue nítido: quienes consumían aceite de oliva virgen —sin refinar— mostraron mejoras claras en el funcionamiento mental. Quienes usaban aceite refinado no experimentaron el mismo beneficio. La diferencia no es trivial. El procesamiento industrial elimina gran parte de lo que hace valioso al aceite virgen: sus antioxidantes, polifenoles y compuestos bioactivos que permanecen intactos en el producto sin procesar.

Lo que hace especialmente relevante este hallazgo es que fue el primero en demostrar en humanos que el aceite de oliva virgen protege la cognición mediante un mecanismo específico: la modulación de la microbiota. Los investigadores identificaron una bacteria en particular, del género Adlercreutzia, que parece ser la mediadora de este efecto protector. Además, los pacientes que consumían aceite virgen presentaban una microbiota más diversa, un indicador de mejor salud metabólica. El estudio se enfocó en personas con sobrepeso, obesidad o síndrome metabólico, poblaciones donde el deterioro cognitivo es una preocupación creciente.

Jiaqi Ni, autora principal del trabajo, fue clara en sus conclusiones: no todos los aceites de oliva ofrecen los mismos beneficios para la función cognitiva. Jordi Salas-Salvadó, otro de los investigadores, amplió la perspectiva: el aceite de oliva virgen no solo cuida el corazón, sino que es fundamental para mantener el cerebro sano a medida que envejecemos. Las codirectoras del estudio, Nancy Babio y Stephanie Nishi, enmarcaron el hallazgo como una estrategia accesible y práctica frente a un problema global: el aumento del deterioro cognitivo en poblaciones envejecidas.

La pregunta práctica que surge es obvia: ¿cuánto hay que consumir? Los investigadores recomiendan entre 20 y 40 mililitros diarios —lo que equivale a entre una y cuatro cucharadas soperas—, con ajustes según la edad, el peso y el nivel de actividad física de cada persona. La buena noticia es que el aceite de oliva virgen no solo es seguro para consumir a diario, sino que es un pilar de la dieta mediterránea. Además, no pierde sus propiedades cuando se usa para cocinar, contrario a lo que muchos creen. Puede incorporarse fácilmente en la rutina diaria: en ensaladas, combinado con café o yogur para potenciar la absorción de nutrientes, o simplemente como parte de las comidas habituales.

Este estudio abre una puerta importante para las estrategias de prevención del deterioro cognitivo, especialmente en personas con problemas metabólicos o riesgo cardiovascular. No es una cura, pero es accesible, está disponible en cualquier supermercado, y ahora tiene respaldo científico sólido. Para una población envejecida que busca formas concretas de proteger su memoria, el mensaje es simple: la calidad del aceite que elige importa.