Estudio catalán cuestiona vacunar contra Covid en otoño tras cambio de patrón estacional

Hace tres años, el coronavirus parecía seguir las reglas de cualquier virus respiratorio invernal: llegaba con el frío, alcanzaba su pico en enero o febrero, y se desvanecía con la primavera. Pero algo cambió. Un estudio realizado por investigadores catalanes ha documentado un giro radical en el comportamiento del SARS-CoV-2, un cambio que está obligando a los responsables de salud pública a replantearse cuándo y cómo vacunar a la población.

El trabajo, liderado por Aida Perramon-Malavez del Instituto Catalán de la Salud y publicado en Eurosurveillance, la revista del Centro Europeo para la Prevención de Enfermedades, analizó 30.000 muestras procesadas por PCR entre 2022 y 2025. Los investigadores monitorizaron 18 tipos de virus invernales para obtener un panorama completo de cómo circulaban las infecciones respiratorias en Cataluña. Lo que encontraron desafía la sabiduría convencional: mientras que virus como el respiratorio sincitial y la gripe mantienen sus picos entre finales de otoño e inicios de invierno, el coronavirus ha migrado hacia primavera y verano, alcanzando su máxima intensidad entre agosto y septiembre.

Esta transformación no es un fenómeno aislado de Cataluña. El patrón se ha observado también en Reino Unido y otros territorios. Los datos de 2026 refuerzan la tendencia: según el Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda del Centro Nacional de Epidemiología, no hubo olas de Covid durante la mayor parte del año hasta que, a inicios de septiembre, la enfermedad estalló. Con 478,2 casos por 100.000 habitantes, las infecciones respiratorias superaron el umbral epidémico por primera vez desde el invierno anterior, aunque con intensidad baja. La positividad de Covid alcanzó el 27,2%, convirtiéndose en el protagonista de esta ola tardía.

El hallazgo plantea una pregunta incómoda para los responsables de salud pública: ¿tiene sentido seguir vacunando contra la Covid en octubre, cuando el virus no llega a su pico hasta dos meses después? Es precisamente en septiembre y octubre cuando las comunidades autónomas lanzan sus campañas de vacunación conjunta contra gripe y coronavirus. Jacobo Mendioroz, subdirector general de Vigilancia y Respuesta a Emergencias de Salud Pública de la Generalitat de Cataluña y coautor del estudio, reconoce que la ciencia aún no tiene una respuesta definitiva. "Actualmente, no tenemos una explicación clara", admite. Los investigadores especulan que podría existir una ecología de los virus respiratorios que los obliga a ocupar nichos temporales distintos para evitar competencia directa. El SARS-CoV-2, bajo esta hipótesis, habría encontrado su espacio en los meses de calor, donde otros patógenos tienen menor presencia.

Pese a los datos, Mendioroz es cauteloso. Considera "prematuro" descartar que la Covid sea fundamentalmente una enfermedad invernal, y advierte que un patrón de tres años no es suficiente para rediseñar estrategias de vacunación nacional. El estudio sugiere que habría que reevaluar "el tiempo y alcance de las campañas actuales y la potencial utilidad de las nuevas vacunas combinadas", pero Mendioroz insiste en que mantener la vacunación en octubre sigue teniendo sentido, al menos por ahora. "No se debe tomar una decisión tan relevante basándose solo en los cambios observados en nuestro estudio", señala. Su posición refleja la prudencia institucional: seguir monitorizando, acumular más evidencia, analizar lo que ocurre en otros países.

La idea de mover la vacunación contra la Covid a otros meses no es nueva. En un evento reciente organizado por la farmacéutica Hipra, varios expertos la plantearon como posibilidad. Pero Fernando Moraga-Llop, pediatra y portavoz de la Asociación Española de Vacunología, señala un obstáculo práctico fundamental: "Si ya es difícil hacer que la gente se vacune frente a gripe y Covid cada otoño en una única vez, dividirla en dos y vacunar de la Covid en marzo o abril es posible que tuviera poco éxito". Además de los desafíos de adherencia, está el problema logístico. Mover una campaña de vacunación masiva de una estación a otra requeriría reorganizar la producción, distribución y coordinación entre sistemas de salud. No es imposible, pero tampoco es trivial.

Por ahora, la comunidad científica y los responsables de salud pública están en un punto de espera. Los datos son intrigantes, el patrón parece consistente, pero tres años de observación no son suficientes para reescribir calendarios vacunales que afectan a millones de personas. La próxima temporada será crucial: si el coronavirus vuelve a pegar fuerte en agosto y septiembre, la presión para cambiar las estrategias de vacunación será mucho mayor. Pero hasta entonces, la recomendación sigue siendo la misma: vacunarse en otoño, como siempre.