Estudio alerta: 44,2% de adultos mayores en Colombia presenta riesgo de conducta suicida

Investigadores colombianos han documentado un panorama inquietante en la salud mental de los adultos mayores del país. Un estudio financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnología y realizado por la Universidad CES encuestó a 2.506 personas de 60 años o más en cinco ciudades: Bucaramanga, Medellín, Pereira, Popayán y Santa Marta. Los hallazgos, presentados en el marco del Día Mundial de la Salud Mental, revelan que casi la mitad de esta población enfrenta riesgos que demandan intervención especializada.

El dato más alarmante emerge con claridad: el 44,2% de los adultos mayores encuestados presenta algún tipo de riesgo de conducta suicida. Esta cifra, que representa aproximadamente 390.415 personas en las cinco ciudades según las proyecciones del Dane, contrasta con el 55,8% que mantiene un bajo riesgo. Sin embargo, la distribución no es uniforme. Pereira registra la prevalencia más alta, con el 62,5% de su población adulta mayor mostrando riesgos que requieren atención especializada de profesionales de salud física y mental. Esta variación geográfica sugiere que factores locales —económicos, sociales o de acceso a servicios— juegan un papel determinante en la vulnerabilidad de esta población.

El estudio también exploró tres dimensiones específicas de la vida en la vejez: el comportamiento suicida, la afición al juego y el consumo de sustancias. Respecto al consumo de drogas legales e ilegales, los números son relativamente bajos: menos del 15% de los mayores reporta usar tabaco, cannabis, cocaína, anfetaminas o tranquilizantes. Solo el 8,1% consume múltiples medicamentos de forma simultánea. Pero la afición al juego presenta un panorama diferente. Uno de cada tres abuelos en las ciudades evaluadas tiene algún tipo de inclinación hacia los juegos. El chance, la lotería, el Baloto y Súper astro son los más reportados. Del grupo de jugadores, el 13,6% ha realizado apuestas en dinero en algún momento de sus vidas, un indicador de riesgo de ludopatía. Medellín destaca como la ciudad con mayor prevalencia de adultos mayores aficionados al juego.

Lo que emerge como una paradoja notable es la coexistencia entre riesgo suicida y bienestar percibido. El 73% de los encuestados reporta sentirse feliz, con puntuaciones altas de felicidad en todas las ciudades excepto Pereira, donde solo el 43% alcanza esta clasificación. El bienestar psicológico, medido como tener mucha fortaleza, se sitúa en el 38,3% en las cinco ciudades, con Bucaramanga liderando con el 52,1% y Pereira nuevamente en el extremo inferior con el 28,6%. Estos indicadores positivos sugieren que la salud mental de los adultos mayores no puede reducirse a una sola dimensión: la ideación suicida coexiste con experiencias de felicidad y satisfacción.

La percepción de calidad de vida añade otra capa a este cuadro complejo. Solo el 29,2% de los mayores percibe buena calidad de vida, mientras que el 47,4% la describe como moderada y el 23% como mala. Bucaramanga lidera con seis de cada diez mayores percibiendo buena calidad de vida, seguida por Popayán con tres de cada diez. En Santa Marta, Medellín y Pereira, apenas dos de cada diez encuestados comparten esta percepción positiva. La calidad de vida, según el estudio, está vinculada al estado de salud física y mental, la capacidad funcional, la seguridad económica y el apoyo social y familiar.

Los investigadores subrayan que el comportamiento suicida en personas mayores es un fenómeno de alta prevalencia en países desarrollados pero poco explorado en Colombia hasta ahora. De manera similar, señalan que la proliferación de casinos y salas de juego dirigidas específicamente a adultos mayores representa un fenómeno en crecimiento cuyas consecuencias sociales aún no se comprenden completamente. El estudio, al examinar estas tres dimensiones simultáneamente, intenta capturar la complejidad de la vida en la vejez más allá de la enfermedad, incluyendo factores que contribuyen al bienestar y la integración social.

Los datos plantean preguntas urgentes sobre cómo responder a estos riesgos. El 44,2% que presenta conducta suicida de riesgo no es un número abstracto sino una población que requiere intervención. Las variaciones entre ciudades sugieren que no existe una solución única. Pereira, con su tasa de 62,5%, enfrenta una crisis particular. Al mismo tiempo, la investigación documenta que muchos adultos mayores mantienen conexiones con la felicidad y la vida social, lo que indica que las intervenciones tienen terreno fértil en el que trabajar. Lo que falta ahora es la voluntad política y los recursos para traducir estos hallazgos en programas de atención especializada.