Estudiantes suizos reducen deshielo glaciar más de 50% con cobertura de lana de oveja

En junio de 2026, cuatro estudiantes de la Universidad de Lausana decidieron probar algo que nadie había intentado antes: cubrir un glaciar alpino con lana de oveja. El experimento, bautizado "Keep It Wool", se desarrolló entre junio y septiembre en el glaciar 3000, ubicado en Les Diablerets, en el cantón de Vaud. Maxime Galley, Elliot Gaffiot, Jose Bastidas y Léonard Duloube instalaron dos coberturas de lana de diez por diez metros cada una, con grosores diferentes, para evaluar si un material natural podría proteger el hielo durante los meses de mayor temperatura.

La idea surgió de un contexto específico: los glaciares suizos están desapareciendo a un ritmo alarmante. En las últimas décadas, estas formaciones perdieron cerca del 40% de su masa total, y alrededor de mil pequeñas formaciones se han extinguido por completo. Frente a esta crisis, los investigadores buscaban una alternativa a las coberturas sintéticas que ya se utilizaban en algunos sectores de los glaciares. Esos materiales —poliéster, polipropileno— tienen un problema grave: se deterioran y liberan microplásticos que terminan en la nieve, el hielo y el agua de montaña. La lana suiza, en cambio, es natural y biodegradable. Los estudiantes la mantuvieron sobre el hielo mediante sacos de malta reciclados rellenos con gravilla.

Para medir los resultados, colocaron estacas en el centro de las áreas cubiertas y realizaron mediciones cada dos semanas durante todo el verano. También instalaron una cobertura de geotextil del mismo tamaño como punto de referencia, para poder comparar directamente la efectividad de ambos materiales. Los primeros datos fueron alentadores: las coberturas de lana lograron reducir el deshielo en más de un 50%, ofreciendo una protección comparable a la del geotextil sintético. Era un resultado que sugería que la naturaleza podía competir con la industria.

Pero los propios estudiantes fueron cuidadosos con sus conclusiones. Reconocieron que estos resultados todavía necesitaban análisis más profundos antes de determinar la eficacia definitiva de la técnica. No querían que su éxito inicial se malinterpretara como una solución definitiva. Y tenían razón en ser prudentes, porque el experimento, por más prometedor que fuera, no podía resolver el problema de fondo. Cubrir determinados sectores de un glaciar con lana no puede detener la desaparición de estas masas de hielo a largo plazo. El retroceso de los glaciares está directamente vinculado al calentamiento global, lo que significa que la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo la medida principal necesaria.

Lo que el proyecto de los estudiantes de Lausana propone, entonces, es algo más modesto pero potencialmente valioso: una alternativa biodegradable que pueda complementar las técnicas que ya se utilizan para proteger temporalmente determinadas zonas de los glaciares. En Les Diablerets, por ejemplo, ya se practica el "snow farming", una técnica que consiste en conservar nieve durante el verano para utilizarla posteriormente en la temporada invernal. La lana de oveja podría funcionar de manera similar: no como una solución al cambio climático, sino como una herramienta táctica para ganar tiempo mientras el mundo trabaja en reducir las emisiones. El experimento abrió una puerta que probablemente seguirá siendo explorada en los próximos años.