Estudiantes marcó el pulso pero se ahogó ante Rossi en el 0-0 con Flamengo

El estadio Uno de Estudiantes fue un hervidero antes del primer toque de pelota. Las 15 copas internacionales ondeaban en banderas desde la platea. En los sectores populares, la pirotecnia iluminaba la noche. Cuando sonó Hells Bells de AC/DC, el grito ensordecedor ya llevaba minutos ganando volumen. Era el partido de ida de las semifinales de la Copa Libertadores, y el León había decidido apelar a su historia. Pero cuando el árbitro pitó el final, el marcador seguía en blanco: 0 a 0 con Flamengo. Estudiantes hizo el gasto, tuvo actitud, llevó las riendas del juego. Aun así, la incomodidad fue evidente. El próximo jueves, en el estadio Centenario, tendrá que recurrir a la épica y la mística copera para ganar la serie y llegar a la final.

Esta era una semifinal entre dos equipos que marcaron época en la Libertadores. Estudiantes conquistó el triplete en 1969 y 1970 bajo la dirección de Osvaldo Zubeldia, y sumó una cuarta corona en 2009 con Alejandro Sabella en el banco y Juan Sebastián Verón como estandarte en la cancha. Flamengo, el gigante más popular de Brasil, tardó más en despertar: su primer título llegó recién en 1981, pero en los últimos siete años levantó el trofeo en tres oportunidades. Los equipos ya se conocían bien. En los dos últimos años habían jugado cinco partidos, y este era el tercero en el calendario actual después de compartir el Grupo A, ganado por los brasileros. En los cruces previos, Flamengo llevaba la ventaja: dos triunfos en Río de Janeiro, un empate, y una derrota que terminó en victoria en los penales durante los cuartos de final de 2025. Anoche también salió airoso.

Las lesiones y suspensiones minaron a ambos equipos, pero de manera desigual. Flamengo sufrió las bajas de Giorgian de Arrascaeta, pieza indispensable para el armado ofensivo, además de Jorginho y Danilo, quienes aportaban experiencia en volantes y defensa. Pero el plantel brasilero tenía nombres para ensayar los reemplazos sin que la estructura se resintiera demasiado. Estudiantes llegó más golpeado. Gabriel Neves y Jalil Elías no estaban disponibles por lesión. Peor aún, los defensores Leandro González Pirez y Tomás Palacios fueron suspendidos por acumulación de tres tarjetas amarillas. El club intentó tapar ese hueco con la contratación de Marcos Rojo, pero la Conmebol no lo habilitó. El público cantó en contra del órgano rector del fútbol sudamericano y también apuntó a Claudio Chiqui Tapia, mandamás de la AFA y vicepresidente de la Conmebol. La relación entre Estudiantes y la AFA estaba rota desde el espaldazo que la confederación le dio a Rosario Central para el otorgamiento del título de la Tabla Anual 2025.

El partido siguió libretos definidos. Estudiantes recurrió a la intensidad; Flamengo a la circulación de la pelota para descubrir la mejor opción. Baltasar Rodríguez probó a Agustín Rossi desde media distancia. Bruno Henrique cabeceo incómodo y sin puntería. En ese escenario, el Pincha confundió la agresividad bien entendida con un par de faltas innecesarias, y el apuro lo llevó a fallar pases que provocaron salidas rápidas de un rival que ejecutaba con aplomo su partitura. El juego aéreo fue la respuesta para salir del sofocón. Los centrales Ramiro Funes Mori y Santiago Núñez advirtieron que por esa vía el León podía inquietar. Las apariciones de Tiago Palacios también llevaron alivio: el uruguayo conducía y monitoreaba dónde enseñar superioridad. Había retornado recientemente tras un desgarro en el bíceps femoral derecho que le demandó 51 días de recuperación, y no sintió la falta de rodaje.

Cuando el equipo ganó serenidad, tomó el control del desarrollo. Le faltó ser punzante, pero le quitó el balón a una formación que adormilaba el juego y progresaba con sucesión de pases. Dos acciones de pelota parada reflejaron el rédito que cada uno podía sacar. Fernando Muslera descolgó con facilidad un envío desde el sector izquierdo. En el movimiento siguiente, Tobio Burgos asistió al capitán Guido Carrillo, que pareció desentenderse, aunque se trató de una distracción para tomar impulso desde fuera del área. El artillero no logró esquinar el martillazo y controló Rossi. Los laterales brasileños históricamente fueron una solución ofensiva, aunque Eros Mancuso fue el que demostró mayor vocación para trepar y dañar. Dos veces pisó el área y arrancó aplausos con un par de remates. Flamengo, con Jorge Carrascal, Samuel Lino y Lucas Paquetá, exhibía talento y desequilibrio, pero no hacía valer esas individualidades ni colectivamente marcaba el pulso. El empate sin goles dejó la serie completamente abierta para la revancha.