Estudiantes chilenos transforman plumavit residual en fragüe técnico para construcción

En los patios de demolición y las obras en construcción de Chile se acumula un residuo particularmente incómodo: el plumavit. Ese material blanco y voluminoso, compuesto en un 98 por ciento por aire y apenas un 2 por ciento de poliestireno expandido, ocupa enormes espacios sin que nadie sepa bien qué hacer con él. Un grupo de estudiantes de Ingeniería Civil Bioquímica de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso identificó este problema y decidió convertirlo en solución. Su propuesta es transformar esos residuos industriales en fragüe técnico, el material que se usa para rellenar las juntas entre baldosas, cerámicas y revestimientos en construcción.

El fragüe es más que un relleno cosmético. Protege las uniones entre piezas, impide que el agua se filtre hacia adentro y evita que la suciedad se acumule en las grietas. El fragüe técnico, en particular, está diseñado para soportar condiciones más severas: mayor resistencia química, mejor impermeabilidad, y en el caso chileno, una cualidad crítica que los estudiantes identificaron desde el inicio: capacidad para resistir sismos. El proyecto, bautizado Kimova, nació precisamente de esta observación: el plumavit es un residuo especialmente difícil de transportar y valorizar, y Chile necesita materiales de construcción que funcionen en un contexto sísmico.

La fórmula que proponen es relativamente directa pero ingeniosa. Toman el plumavit residual y lo combinan con caucho triturado y polvo de hormigón. El caucho aporta flexibilidad y resistencia frente a las vibraciones, cualidades esenciales en un país donde los temblores son frecuentes. El polvo de hormigón proporciona la consistencia necesaria para que el material pueda aplicarse como fragüe. Ignacio Gandarilla, vocero del proyecto, explicó que esta combinación resuelve un problema específico que habían observado: en Chile, el fragüe convencional es especialmente sensible a los movimientos sísmicos, lo que genera grietas y filtraciones. Su versión técnica busca cambiar eso.

Más allá de la resistencia sísmica, el equipo también se propuso resolver otros problemas comunes en construcción. La matriz polimérica que desarrollaron entrega impermeabilidad, lo que reduce la aparición de hongos y manchas causadas por la humedad, problemas recurrentes en viviendas chilenas. Además, contemplan incorporar aditivos ignífugos para aumentar la durabilidad del material y hacerlo más resistente al fuego. Gandarilla señaló que el proceso fue iterativo: recopilaron datos, definieron un producto que no solo fuera funcional sino que también contribuyera al cuidado medioambiental, y llegaron a la idea del fragüe técnico como respuesta integral.

Ahora el desafío es llevar la idea del laboratorio a la realidad comercial. Los estudiantes deben desarrollar y validar un prototipo funcional, lo que implica pruebas de resistencia, durabilidad y comportamiento en condiciones reales. Simultáneamente, necesitan construir un modelo de negocios viable y generar una red de empresas proveedoras de materias primas. El plumavit residual abunda en Chile, pero convertirlo en un flujo confiable de materia prima requiere logística y asociaciones. Si logran validar el prototipo y establecer esas redes, Kimova podría transformar un residuo que hoy ocupa espacio en los vertederos en un material de construcción con demanda real en el mercado local.