Esteroides anabolizantes e redes sociais: a 'lacração' que leva à morte entre jovens

Um coração de um jovem usuário de esteroides anabolizantes pesa, em média, 74% mais do que deveria. As paredes do ventrículo esquerdo têm mais do dobro da espessura normal. Quando a autópsia chega, o padrão é assustador e repetido: morte súbita por problemas cardíacos. É a principal causa de óbito entre quem usa essas substâncias, e os números sugerem que estamos diante de uma epidemia silenciosa entre adolescentes e jovens adultos.

Os esteroides anabolizantes androgênicos são compostos sintéticos derivados da testosterona, projetados para imitar dois efeitos no corpo: o anabólico, que promove crescimento celular e desenvolvimento muscular, e o androgênico, responsável pelas características sexuais secundárias masculinas. Clinicamente, têm uso legítimo no tratamento de condições específicas como o hipogonadismo, a sarcopenia grave e certos tipos de anemia. Mas há décadas o uso extrapolou a clínica. Atletas de alto rendimento foram os primeiros a abusar delas — o caso icônico é o velocista canadense Ben Johnson, que venceu os 100 metros rasos nas Olimpíadas de 1988 com o tempo de 9,79 segundos, quebrando o recorde mundial, apenas para ter sua medalha de ouro cassada três dias depois quando seu teste antidoping revelou a presença de estanozolol. Aquele escândalo marcou o fim de uma era de inocência no esporte.

Mas agora, em 2026, a dinâmica mudou completamente. Os usuários não são mais apenas atletas de elite. São jovens nativos digitais, conectados às redes sociais, movidos pela busca de destaque e pela pressão de exibir uma boa aparência. O padrão corporal que circula nessas plataformas é frequentemente inatingível por meios naturais — músculos volumosos, definição extrema, uma estética que demanda doses de hormônios muito acima do que o corpo produz naturalmente. As vendas de testosterona e compostos similares cresceram 670% em períodos recentes, segundo dados da Anvisa e monitoramentos de mercado. Esse crescimento não é acidental; é alimentado pela lógica das redes sociais, onde a imagem é moeda de troca.

O que torna isso particularmente perigoso é que muitos desses usuários desenvolvem vigorexia, um transtorno psicológico também conhecido como transtorno dismórfico muscular ou síndrome de Adônis. É um distúrbio do espectro obsessivo-compulsivo em que a pessoa desenvolve uma obsessão doentia por ganhar mais massa muscular. O paradoxo é que os esteroides funcionam — produzem resultados estéticos rápidos e visíveis, o que serve como incentivo poderoso para continuar usando. Adolescentes, fase em que o corpo já produz naturalmente hormônios androgênicos durante a puberdade, começam a usar essas substâncias em doses supra fisiológicas, muitas vezes 10 a 100 vezes maiores que as doses terapêuticas.

Os danos começam cedo e são frequentemente irreversíveis. Em adolescentes ainda em crescimento, o excesso de androgênios acelera a maturação óssea e provoca o fechamento precoce das epífises dos ossos longos, resultando em estatura abaixo do potencial genético. Nos meninos, o uso causa atrofia testicular, redução drástica da quantidade de espermatozoides — oligozoospermia ou azoospermia — resultando em infertilidade permanente. Muitos desenvolvem ginecomastia, o crescimento das mamas devido à conversão do excesso de hormônios masculinos em estrogênios, uma condição que frequentemente requer cirurgia e pode ser irreversível. Nas meninas, os efeitos são igualmente devastadores: virilização com engrossamento da voz — alteração irreversível —, aumento do clitóris, crescimento de pelos faciais e corporais, acne severa, irregularidade ou interrupção do ciclo menstrual e infertilidade.

Mas o sistema reprodutivo não é o único alvo. Os esteroides atacam o coração com ferocidade. Causam hipertrofia patológica do miocárdio, especialmente do ventrículo esquerdo, reduzindo a eficiência cardíaca — a cardiomiopatia hipertrófica. Essa condição evolui para insuficiência cardíaca grave e frequentemente necessita de transplante. O excesso de testosterona altera profundamente o perfil lipídico: o colesterol HDL cai drasticamente enquanto o colesterol LDL sobe expressivamente, acelerando a aterosclerose precoce. A pressão arterial aumenta, a viscosidade sanguínea se eleva, e o risco de infarto agudo do miocárdio e acidente vascular cerebral em jovens dispara.

O fígado também sofre, especialmente com compostos orais 17-alfa-alquilados que sobrecarregam as células hepáticas e podem levar a hepatite medicamentosa aguda e colestase. Em casos cada vez mais frequentes, o único tratamento é o transplante de fígado. Há ainda o risco aumentado de tumores hepáticos benignos ou malignos. E há mais: transtornos psiquiátricos e comportamentais induzidos ou acelerados pelos esteroides. Usuários apresentam explosões de fúria irracional e comportamento violento — o que a literatura médica chama de "roid rage" —, ciclos de mania, euforia exacerbada, paranoia, ansiedade generalizada, depressão e risco de suicídio. Quando interrompem o uso, a queda abrupta de hormônios frequentemente resulta em depressão grave e ideação suicida.

O problema é que conhecer todos esses riscos muitas vezes não é suficiente para convencer os usuários a parar. Muitos desenvolvem transtornos psiquiátricos que dificultam o autorreconhecimento e a percepção de risco. Sinais de abuso incluem ganhos muito rápidos de massa muscular, mudanças súbitas e frequentes de humor com aumento da irritabilidade, acne intensa ou, em mulheres, sinais de virilização. Familiares, amigos e professores podem ajudar suspeitando do problema e sugerindo busca por ajuda profissional. Mas há um obstáculo sistêmico: as diretrizes internacionais de catalogação de doenças registram a falência do órgão — coração, fígado — em detrimento da substância que a causou. Por isso as estatísticas globais sobre mortes relacionadas a esteroides permanecem subdimensionadas, e a verdadeira escala dessa epidemia nunca aparece nos números oficiais. Jovens exibem corpos esculturais nas redes sociais, ganham likes e seguidores, e morrem de repente — a lacração que leva à morte.