España vive un auge de festivales literarios que multiplican encuentros entre autores y público

En 1972, Pamplona fue escenario de algo que parecía imposible: una reunión internacional de artistas, músicos, escritores y cineastas financiada por una familia cuyas empresas habían trabajado para el régimen franquista. Los Encuentros de Pamplona enfrentaron oposición simultánea del Gobierno, la Iglesia, el Partido Comunista y grupos terroristas. Dos atentados no impidieron que 350 creadores llenaran las calles con acciones, charlas, conciertos y proyecciones. Fue un hito cultural único que marcó la historia española, según recuerda el ensayista y poeta Ramón Andrés.

Aunque aquella cita estaba pensada para repetirse anualmente, pasaron cincuenta años antes de que renaciera. En 2022, bajo la dirección de Andrés y financiado por el gobierno de Navarra, los Encuentros volvieron como bienal. Hoy, España vive un auge sin precedentes de festivales literarios. En 2026 se celebran más de 90 al año, repartidos por todo el territorio, ampliando una oferta que va mucho más allá de las ferias tradicionales del libro. Talleres, paseos temáticos, firmas de autores, bookraves —lecturas comunitarias al aire libre que reúnen a aficionados como en una biblioteca pública—, y conversaciones públicas buscan crear una conexión directa entre el público y los creadores. La mayoría de estas actividades son gratuitas.

La polémica sigue siendo parte de estos encuentros. Esta semana, en la tercera edición del Festival de las Ideas de Madrid, más de treinta invitados enviaron una carta exigiendo que el patrocinador, la aseguradora Allianz, se retirara por sus vínculos financieros con Israel. La empresa se retiró el martes y el festival se desarrolla este fin de semana con cerca de cien actividades en las que participan Zadie Smith, Vijay Prashad, Lydia Cacho y Sergio del Molino, entre otros. En Granada, el Cultur Alh suspendió una charla de la escritora argentina Ariana Harwicz tras amenazas de protesta de grupos universitarios por Palestina.

La lectura es tradicionalmente un acto solitario, pero estos festivales aspiran a transformarla en experiencia compartida. Cristina Fuentes La Roche, directora internacional de Hay Festival Foundation —organización que llegó a España en 2003—, explica que un festival debe equilibrar el espectáculo con el libro, conectar con el territorio y ofrecer una mezcla de alta y baja cultura. El Hay Segovia cumplió 22 ediciones en septiembre con casi 7.200 asistentes. Cuando comenzó, muchos decían que era imposible que el público español pagara entrada. El primer año trajeron a Ian McEwan y Doris Lessing. Hoy, la fundación celebra festivales en Gales, Perú, Colombia y Kenia. Su modelo es mixto, público-privado, con financiación de Acción Cultural Española, Open Society, British Council, editoriales como Penguin Random House y Planeta, y fundaciones bancarias.

La proliferación de festivales ha generado competencia financiera, pero también sinergias. Hay festivales dedicados a géneros específicos: la Semana Negra de Gijón, que comenzó a finales de los ochenta; BCNegra; Getafe Negro, impulsado por Lorenzo Silva; Celsius 232, dedicado a fantasía, terror y ciencia ficción. Este fin de semana se estrena Somos Infinitos, el primer festival de literatura romántica, impulsado por Penguin Random House y dirigido a público de 14 a 30 años. Las entradas de 19,90 euros se agotaron. También este fin de semana se celebra el Fiebre Photobook Fest en Madrid y el Read en Barcelona, que mezclan actividades públicas con encuentros del sector.

Claudio Neira, directora de Centroamérica Cuenta —festival que arrancó en Managua en 2013 y ahora se celebra en otoño en Madrid—, señala que la abundancia de festivales obliga a innovar y buscar alianzas. Su festival ha expandido su radio de acción a Barcelona y La Rinconada en Sevilla, trabajando con universidades públicas y bibliotecas. Las actividades son gratuitas y cuentan con apoyo del Ministerio de Cultura, Aecid, la UE y el Instituto Cervantes. Este mes nació la Red Iberoamericana de Festivales y Ferias del Libro para fortalecer el ecosistema literario.

Javier Moscoso, codirector del Festival de las Ideas de Madrid, rechaza que sea un festival de autores. Parte de problemas agrupados en títulos genéricos como "Catarsis" o "Cuerpos". Busca fomentar el intercambio público de ideas a pie de calle, no la clase magistral. El Ja! de Bilbao, en su 17ª edición, comenzó enfocado en literatura humorística y ahora abarca cómic, música, cine y ciencia. En octubre contará con Michel Houellebecq, Mariana Enriquez y Ray Loriga. Judit Carrera, directora del Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona, ve en estos festivales una reacción a la digitalización y una revalorización de la presencialidad tras la pandemia. "Ante la complejidad de los problemas que afectan a nuestras sociedades, una única mirada no resuelve las cosas", reflexiona. Los encuentros imprevisibles y la perspectiva multidisciplinar refuerzan la sociedad civil y muestran la potencia del sector creativo. Ramón Andrés resume la filosofía de estas citas con una frase antigua: "Hablando se entiende la gente".