España tiene potencia aérea contra incendios, pero Aragón y Extremadura carecen de efectivos terrestres

España tiene en el aire una de las mayores máquinas contra el fuego de Europa. Contando solo aviones y helicópteros, posee más medios aéreos de extinción que Italia, Portugal y Francia combinados. Pero cuando se mira hacia el terreno, cuando se pregunta quién está abajo enfrentándose a las llamas con una manguera y un uniforme chamuscado, el panorama se quiebra. Un inventario realizado por El País durante el verano de 2026 muestra que la capacidad de respuesta varía dramáticamente de una región a otra, dejando a Aragón y Extremadura en los últimos puestos en proporción de efectivos por hectárea forestal.

Toni Albiol es bombero forestal en Aragón, conductor de autobomba y delegado de CC OO en Sarga, la empresa pública que gestiona la extinción en la región. En junio pasado, cuando los incendios comenzaron a multiplicarse, su realidad se convirtió en caótica. Los turnos se estiraban hasta veinte, veintidós horas. No había tiempo para comer adecuadamente; el avituallamiento no llegaba como debería. "Tenemos problemas hasta para comer", dice. Los bomberos dependían de la generosidad de los vecinos, de las neveras de la gente en los pueblos, para poder seguir trabajando. Albiol sostiene que se está abusando del sistema, que se elevan artificialmente los niveles de alerta para activar automáticamente a la Unidad Militar de Emergencias, que se explotan los recursos del Ministerio para la Transición Ecológica más allá de lo razonable.

Los números revelan la desigualdad. Cuando se calcula la proporción de personal de extinción por hectárea forestal, Madrid y Canarias encabezan la lista. Aragón y Extremadura cierran la marcha. En cuanto a aeronaves propias, Baleares y Canarias tienen la mejor dotación relativa; Aragón y La Rioja, la peor. Cataluña cuenta con 2.883 bomberos profesionales más 1.395 voluntarios equipados. Andalucía suma 3.615 puestos, aunque esta cifra incluye logística, vigilancia, emisoristas y personal administrativo. Castilla y León reporta 4.740 "profesionales dedicados a la extinción" sin mayor desglose. No hay criterio común. Tampoco lo hay en la estructura: algunas regiones tienen servicios públicos, otras empresas públicas, otras privadas, otras sistemas mixtos.

Javier García, bombero forestal en una BRIF —una de las unidades de élite del Ministerio— y representante de UGT, observa que en algunas comunidades los dispositivos son potentes y bien remunerados, acordes a la realidad. En otras, faltan personas, faltan salarios dignos, falta formación, y lo que es peor, falta continuidad laboral durante todo el año. Señala a Aragón, Extremadura y Castilla y León como territorios donde los recursos son insuficientes. Castilla y León es especialmente crítica: es el territorio forestal más extenso del país, con 5,1 millones de hectáreas, pero no cuenta con medios proporcionales. En contraste, Murcia tiene solo 508.243 hectáreas, La Rioja 308.865.

En total, las comunidades autónomas despliegan 239 aeronaves: diecisiete aviones anfibios, treinta y seis aviones, ciento ochenta y seis helicópteros. El Ministerio suma cincuenta y seis más, incluyendo diez Canadair FOCA, los aviones anfibios que pueden descargar seis mil litros de agua. España alcanza así 295 aeronaves. Italia tiene 104, Portugal 81, Francia 67. Pero Ferrán Dalmau, director de la consultora ambiental Medi XXI GSA y asesor en extinción que intervino en la emergencia de Madrid en julio, advierte contra la simplificación. "Los medios aéreos no apagan incendios, reducen la intensidad del fuego para que entre la gente desde tierra. Pero si no hay gente abajo, el medio aéreo pierde casi toda su funcionalidad." Ojalá fuera tan sencillo como tener más Canadair, dice. Los problemas son complejos.

En los primeros ocho meses de 2026, España registró 6.330 sucesos de fuego en superficie forestal. El 65,7 por ciento fue apagado antes de convertirse en conato. Solo el 0,5 por ciento acabó en grandes incendios de más de quinientas hectáreas. La maquinaria funciona con eficacia del 95,5 por ciento. Pero basta que se escape uno solo para que se vuelva imparable. Raúl Mena, bombero forestal en Andalucía y representante de CC OO, subraya que aunque su comunidad tiene condiciones de trabajo años luz por delante de otras, las 3.615 plazas no están totalmente cubiertas. No es un problema de presupuesto, sino de complicaciones administrativas en la contratación pública.

Los expertos coinciden en que más medios aéreos no resolverán el problema sin actuar sobre el territorio mismo. Dalmau es claro: "¿Hay comunidades donde hacen falta más recursos? Sí. ¿Vamos a apagar estos incendios actuales con más medios? No." Lo esencial es gestionar las masas forestales, mejorar la coordinación entre regiones, invertir en prevención y detección, cumplir la legislación ya existente sobre planes de autoprotección en municipios vulnerables, y formar mejor a los bomberos. García, de la BRIF del Puerto del Pico, insiste en cuatro factores: frenar el abandono rural y aumentar la gestión forestal; invertir más en prevención, detección y extinción; cumplir las leyes vigentes; y reconocer la crisis climática. "Por mucho que se cuestione el cambio climático, es como discutir que la Tierra es redonda." El sistema tiene potencia aérea, pero le falta tierra firme bajo los pies.