España supera el bache ante República Checa con gol tardío de Merino

España llegó al estadio del Tartiere con la costumbre ya instalada de comenzar sus partidos con un gol tempranero. Lamine Yamal tuvo la ocasión a los 57 segundos, pero esta vez el disparo se le escapó. No importó. Cinco minutos después, a los 320 segundos de juego, volvió a intentarlo con su movimiento más reconocible: una rosca de zurda desde la derecha que se metió en la escuadra más lejana. El portero Kinsky lo vio venir. También lo sabía República Checa, que llegaba con Santi Denia y Pablo Amo en el banquillo. Aun así, el gol llegó. Aun así, España gobernó.

Este equipo ha alcanzado un punto de solidez que provoca certeza. Reduce a casi cualquiera—la Francia de Mbappé, la Argentina de Messi, la Croacia de Modric—con la misma eficacia. En el tercer partido en ocho días, solo Lamine había aparecido todas las noches de inicio, y todas las había descorchado. En Gijón debutaron Roberto Fernández del Espanyol en la delantera e Iván Fresneda del Sporting de Portugal en el lateral derecho. Fran García regresó en la otra banda. Con casi una reforma general, España tejía la red en la que sucumbirían los checos, sometidos a la frustración de perseguir sombras.

El equipo de De la Fuente combina dos velocidades con pericia aterradora. Alterna tramos de pausa que parecen inofensivos—maniobras preparatorias—con aceleraciones que golpean antes de que el rival reaccione. Lamine cazaba un balón a la espalda de la defensa con un control que parecía atrapar una mariposa con una red. Solo ante Kinsky, se le escapaba el tiro. No pasaba nada. La Roja volvía a tejer, con pausa primero, hasta que la pausa se evaporaba y Baena, Rodri y Pedri se juntaban al primer toque, y Olmo aparecía solo en el área. El portero evitaba el gol con un fogonazo de reflejos.

El segundo gol llegó de una secuencia que contenía todo lo que define a este equipo. Intentaron un córner preparado que Lamine iba a rematar de volea, pero se le fue el control y los checos salieron al contraataque. La pérdida disparó el resorte de una presión voraz que permitió recuperar la pelota antes de que llegaran al centro del campo. La recuperación activó el resorte de volver a golpear. Rodri atravesó por el medio, completó una pared con Pedri y terminó marcando.

De la Fuente aprovechó el descanso para repartir esfuerzos. Quitó a Lamine y Baena e introdujo a Víctor Muñoz y Yeremy Pino. Luego fue añadiendo a Merino, Fermín y Zubimendi. En ese tramo, las revoluciones de la selección española cayeron. Sláma marcó en una contra apareciendo por una banda izquierda desierta. Luego, hasta David Raya perdió la sintonía. Krejci cabeceó una falta lateral y al portero del Arsenal se le escurrió el balón, que quedó muerto para que Naderi rematara a la red. Solo el árbitro, que había visto una falta anterior a Le Normand, evitó el empate.

Lo que siguió fue una fase de dureza desesperada de los checos que dejó un reguero de amarillas. En el barro prevaleció esta España para cerrar la tercera victoria en ocho días. Merino acertó con la red en una jugada en la que Roberto Fernández sobrevivió a una entrada violenta y Víctor Muñoz chocó con el portero en el área. Fue un desenlace de un tono imprevisto después del desarrollo previsible anterior. La Roja había necesitado remangarse y caminar sobre las brasas de la dureza de los checos, pero terminó cerrando la victoria con un tercer gol que confirmaba su dominio.