España pierde inversión de mil millones y 500 empleos en hidrógeno verde por saturación de red

La red eléctrica española está llegando a un punto de quiebre. Hace poco, una empresa sueca llamada Stegra evaluó diez ubicaciones diferentes a lo largo de la costa española para construir una planta masiva de hidrógeno verde. Todas fueron descartadas por la misma razón: Red Eléctrica, la empresa estatal que gestiona el transporte de electricidad, no podía garantizar la conexión necesaria para alimentar las operaciones. En cambio, Stegra eligió Sines, un pueblo portugués en el Alentejo donde una central termoeléctrica cerrada había dejado espacio disponible en la red. La decisión costará a España mil millones de euros en inversión extranjera y aproximadamente 1.500 empleos, entre directos e indirectos.

Stegra es una empresa joven, con apenas seis años de existencia, pero ya está construyendo una planta de acero renovable a partir de hidrógeno verde en Suecia, en una localidad remota cerca del Círculo Polar. Su director para España y Portugal, Gotzon Gómez, describió el lugar como estar "en medio de la nada", en una población de apenas 15.000 habitantes. Las instalaciones ocuparán un espacio equivalente a quince campos de fútbol y está previsto que comience a producir 2,5 toneladas de acero verde al año, con clientes como Volvo e Ikea. El proyecto sueco comenzará a producir el próximo año, y Stegra planeaba construir su siguiente planta en la Península Ibérica casi inmediatamente después.

Lo que Stegra necesitaba era simple pero crítico: electricidad renovable a gran escala y a un precio competitivo. La Península Ibérica cumplía ambas condiciones. Gómez explicó en una jornada técnica sobre hidrógeno organizada por Enagás en Madrid que se estudiaron diez ubicaciones españolas y una portuguesa, pero Portugal ganó "por disponibilidad de energía renovable y conexión a la red". En Sines, donde se construirá la planta portuguesa, la empresa invertirá mil millones de euros y espera crear 500 empleos directos más otros mil indirectos. El anuncio se hizo en septiembre de 2024. Stegra no ha revelado cuáles fueron las diez ubicaciones españolas que evaluó, pero confirmó que todas estaban en la costa porque la empresa también necesitaba acceso a un puerto.

Este no es un caso aislado. Moeve, la empresa que opera la refinería de Huelva, planeaba instalar electrolizadores con una capacidad de 400 megavatios para producir hidrógeno verde en lo que se conoce como el Valle Andaluz del Hidrógeno. En marzo de este año, tuvo que reducir esa capacidad a 300 megavatios por la misma razón: la red de transporte no podía suministrar suficiente electricidad. Olivia Infantes, directora de regulación y financiación pública de hidrógeno en Moeve, explicó la situación durante la misma jornada de Enagás. Aunque la directiva europea que fija objetivos de consumo de gases renovables aún no ha sido traspuesta a la legislación española, Moeve decidió comenzar las primeras fases del proyecto. La reducción de capacidad fue una concesión forzada a la realidad de la infraestructura disponible.

La saturación de la red eléctrica española es un problema que el sector industrial y eléctrico ha estado señalando durante años. Red Eléctrica apenas puede otorgar nuevas conexiones para proyectos importantes, ya sea para construcción de viviendas o para crear o ampliar operaciones industriales. Sin embargo, en un desayuno informativo organizado por la CEOE hace algunas semanas, Beatriz Corredor, presidenta de Red Eléctrica, cuestionó la gravedad del problema. Aseguró que "a día de hoy, no hay ninguna empresa que se haya quedado sin conexión a la red cuando la haya pedido". Luego matizó su posición, diciendo que "la red de transporte no está saturada desde el punto de vista técnico, es posible que sí desde el punto de vista administrativo". Sus palabras contrastan directamente con los dos casos concretos que demuestran cómo la insuficiente capacidad de la red está frustrando inversiones y destruyendo oportunidades de empleo.

El hidrógeno verde es una pieza central en los planes de transición energética de Europa. Arturo Gonzalo, presidente de Enagás, celebró lo que llamó un "despliegue extraordinario" de proyectos de producción. En los últimos cinco años, la inversión en hidrógeno se ha multiplicado por diez, con más de 500 proyectos en todo el mundo y una inversión comprometida de 110.000 millones de dólares. Pero estos proyectos enfrentan "enormes retos", según Gonzalo: necesitan escalar, alcanzar un precio que genere demanda real, y construir infraestructuras para transportar el hidrógeno. La incapacidad de la red eléctrica española para conectar grandes consumidores de energía renovable añade otro obstáculo a una transición que ya es compleja. Mientras Portugal aprovecha el espacio que dejó una central termoeléctrica cerrada para atraer inversión verde, España pierde oportunidades que podrían haber transformado regiones enteras.