Escândalos não mudam votos quando política vira identidade

Faltam dez dias para o primeiro turno e talvez estejamos fazendo perguntas que não levam a lugar nenhum. A máquina da cobertura política se move com fervor de inquisidor, vasculhando cada detalhe sórdido da vida dos candidatos na esperança de encontrar aquele escândalo definitivo, aquela revelação que finalmente fará os eleitores reconsiderarem suas escolhas. Esperamos descobrir indecências nos celulares, vazamentos de contas em paraísos fiscais, registros de propriedades em nomes de parentes falecidos. Acumulamos casos sobre casos, e quando nenhum deles produz o terremoto eleitoral que prometemos, voltamos a remexer no lixo, procurando mais um fio que puxe.

Mas há um problema fundamental nessa estratégia. O Brasil que conhecemos, aquele onde escândalos podiam derrotar candidatos, não é mais o Brasil de hoje. A política deixou de ser uma questão de opinião ou até mesmo de causa. Virou identidade. Quando alguém vota, não está escolhendo entre programas de governo ou visões de futuro. Está confirmando quem acredita ser. Um eleitor que vota em determinado candidato não está votando nele propriamente dito, mas em si mesmo. O candidato é apenas um corpo temporário para uma identidade muito maior que existia antes dele e provavelmente sobreviverá a ele.

A neurociência oferece uma explicação para esse mecanismo. Pesquisadores expuseram pessoas fortemente identificadas com posições políticas a argumentos contrários enquanto monitoravam sua atividade cerebral. O que descobriram foi revelador: as pessoas alteravam crenças não políticas com relativa facilidade, mas quando confrontadas com convicções políticas, suas mentes ativavam regiões associadas ao processamento autorreferencial, àquilo que nos define como pessoas. Quanto mais uma posição política se confunde com identidade, maior o custo psicológico e social de abandoná-la. Mudar o voto deixa de ser uma decisão racional e passa a ser uma ameaça ao próprio eu.

As identidades se constroem frequentemente pelo avesso, pela rejeição. Sabemos quem não somos antes de sabermos quem somos. Nações inteiras construíram suas identidades em oposição a ameaças externas, a vizinhos ou potências coloniais. No Brasil, porém, essa rejeição é sobretudo interna. A polarização não apenas separou opiniões políticas; fabricou identidades que se definem umas contra as outras, que se reconhecem pelo desprezo recíproco e que precisam do adversário para saber quem são. O adversário deixou de ser alguém do outro lado da rua e virou alguém do outro lado da espécie, uma ameaça doméstica.

A situação piora a cada eleição. O ritual democrático, concebido para administrar pacificamente o conflito, acaba por organizar a sociedade em campos cada vez mais hostis, transformando divergência em aversão e convertendo adversários em inimigos. Esse rasgão entre bolsonarismo e lulismo, visível desde 2014, é apenas a reencarnação mais recente de uma sociedade bipolarizada. O Brasil já se dividiu entre integralistas e aliancistas nos anos 1930, getulistas e antigetulistas nos anos 1950, reformistas e anticomunistas entre 1961 e 1964. Acumula inúmeras cisões econômicas, sociais e culturais desde sua formação colonial.

O risco é que essa dinâmica evolua para algo mais perigoso. Identidades políticas podem crescer até o ponto em que deixam de querer apenas governar um país e passam a querer seu próprio país. Israel nasceu do sionismo, o Paquistão do nacionalismo muçulmano, a União Soviética do comunismo. A Alemanha do pós-guerra oferece um exemplo ainda mais próximo: em 1949, uma mesma nação passou a existir em dois Estados opostos, um capitalista e democrático, outro comunista e de partido único. Estamos brincando com fogo.

Quatro anos atrás, após conversar com um especialista em resolução de conflitos internacionais com experiência em Nepal, Mianmar, Moçambique, Afeganistão e Irlanda, o diagnóstico era de que o Brasil precisava superar o ódio eleitoral. Hoje, quatro anos depois, o diagnóstico se agravou: o Brasil vive um estado de conflito civil. Podemos continuar distraídos com revelações sobre candidatos, à espera da próxima bomba que não virá. Mas não há nada em nenhum celular que nos diga como impedir que brasileiros passem a considerar outros brasileiros incompatíveis com o mesmo país.