Entre mitos y realidades: qué sí y qué no hacer durante una tormenta eléctrica

Cada año, cuando llegan los meses de mayo a octubre, las tormentas eléctricas despiertan una mezcla de miedo y confusión en México. Durante décadas, historias contradictorias han circulado de boca en boca sobre qué hacer y qué evitar cuando el cielo se oscurece y los truenos comienzan a sonar. Estas creencias populares, muchas sin fundamento, han generado un pánico colectivo que nubla el juicio en momentos en que la claridad es precisamente lo que se necesita. El Centro Nacional de Prevención de Desastres y el Servicio Meteorológico Nacional han trabajado para separar los hechos de la ficción, ofreciendo orientación clara sobre cómo protegerse cuando la electricidad atmosférica se desata.

Una tormenta eléctrica es, en esencia, una descarga violenta de energía que se manifiesta en rayos y relámpagos capaces de poner en riesgo la vida. Cuando una tormenta se aproxima, la recomendación fundamental es permanecer dentro de una construcción cerrada que ofrezca refugio seguro. Esto significa desconectar los aparatos eléctricos, incluyendo antenas de televisión y cables, porque los rayos pueden penetrar a través del cableado e incluso de las tuberías metálicas. Si necesitas mantener comunicación, un teléfono celular o inalámbrico funciona bien, siempre que no esté conectado a la corriente eléctrica. Las ventanas abiertas representan un riesgo, así que es prudente mantenerlas cerradas durante el evento.

Si te sorprende una tormenta al aire libre, las acciones correctas son específicas y decisivas. Debes alejarte de postes eléctricos, antenas, bardas metálicas y paraguas con punta de metal. Si no puedes llegar a un edificio, tu automóvil se convierte en un refugio viable: apaga el motor y cierra todas las ventanas. Rodrigo Mata Santillana, técnico en urgencias médicas, explica una técnica menos conocida pero efectiva: si estás en un espacio completamente abierto, agáchate con los pies juntos y hazte lo más pequeño posible. Esta posición reduce la superficie de contacto con el suelo e interrumpe el paso de la energía eléctrica a través de tu cuerpo.

Lo que no debes hacer es igualmente importante. Evita lugares elevados como cerros o montañas, donde los rayos tienen mayor probabilidad de impactar. Los espacios abiertos—parques, playas, albercas, campos deportivos—son trampas durante una tormenta. Los árboles, aunque parecen ofrecer protección, son puntos de impacto frecuentes que aumentan el riesgo de lesiones graves. El contacto con agua, la manipulación de aparatos eléctricos y cables, y el uso de chimeneas son todos peligrosos. Las chimeneas son particularmente riesgosas porque permiten que el aire caliente cargado de iones ascienda, aumentando la conductividad del aire y actuando efectivamente como un pararrayos.

Uno de los mitos más persistentes es que lavar trastes o bañarse durante una tormenta atrae los rayos. La verdad es más específica y más peligrosa de lo que sugiere esa creencia. El riesgo no está en que el agua atraiga electricidad, sino en que la descarga de un rayo puede viajar a través de las instalaciones de plomería. Las tuberías metálicas conducen electricidad con eficiencia, lo que significa que una persona bajo la ducha, lavándose las manos o fregando platos puede entrar en contacto directo con una vía de transmisión de la descarga. Por esta razón, los expertos recomiendan evitar completamente el uso de regaderas, tinas, fregaderos y otras instalaciones de plomería mientras haya una tormenta eléctrica activa.

Antes de que una tormenta llegue, hay medidas preventivas que puedes tomar. Aprende a identificar nubes oscuras e imponentes que señalan peligro inminente. Reconoce los rayos y truenos distantes como advertencias de que la tormenta se acerca. Refugiate en el interior de un edificio o tu casa cuando veas estas señales. Si tienes animales de campo o mascotas, asegúrate de que estén protegidos también. Las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente, así que mantente atento a los avisos del Servicio Meteorológico Nacional y espera a que la tormenta pase completamente antes de volver a salir. La seguridad durante una tormenta eléctrica no es complicada; requiere solo atención, conocimiento y la disposición de seguir recomendaciones basadas en la ciencia en lugar de en el miedo.