Enfermedad renal crónica: cuarta causa de muerte en Perú, con diagnóstico tardío y prevención insuficiente

Un examen de orina, de los más sencillos que existen, podría cambiar el rumbo de una enfermedad que hoy es la cuarta causa de muerte en el Perú. Se trata de la enfermedad renal crónica (ERC), que avanza sin hacer ruido: daña los riñones durante años y suele dar síntomas solo cuando ya está en una etapa avanzada. Según el nefrólogo español Alberto Ortiz, si las prácticas actuales no cambian y la prevención sigue sin ser prioridad, será la segunda causa de muerte en el país hacia 2050.

Ortiz es miembro de la Sociedad Europea de Nefrología y coordina la red de investigadores de enfermedades renales en España. Recuerda que la función más conocida del riñón es producir orina y eliminar toxinas, y que cuando eso falla hace falta diálisis o trasplante. Pero el órgano hace más: produce vitamina D, necesaria para los huesos, y eritropoyetina (EPO), la hormona que interviene en la formación de glóbulos rojos y ayuda a evitar la anemia. Ambas pueden sustituirse con pastillas.

Hay una tercera función que no tiene reemplazo. Los riñones producen una hormona llamada Klotho, que retrasa el envejecimiento. Según Ortiz, las personas con ERC envejecen de forma acelerada, lo que conduce a una muerte precoz, y la diálisis no repone esa función.

La Organización Mundial de la Salud describe la ERC como la pérdida gradual de las funciones renales; en fases avanzadas, pueden acumularse en el cuerpo niveles peligrosos de líquidos, electrolitos y desechos. Ortiz precisa que la enfermedad se investiga a fondo solo desde hace unos diez años, y que los hallazgos recientes permiten diagnosticar antes que antes.

El método anterior combinaba un análisis de sangre con una estimación de la capacidad del riñón para eliminar toxinas. Para Ortiz, quien se guía por ese parámetro diagnostica tarde. Hoy basta un análisis de orina que detecte albúmina, la principal proteína de la sangre, que no debería aparecer allí. Cuando el riñón se daña la deja escapar, y eso se llama albuminuria. Ortiz la vincula con la producción de Klotho, que antes no se medía de forma habitual, y añade que los tratamientos más modernos bajan la albuminuria, por lo que insiste en que se difundan y se apliquen.

En el Perú, el panorama es otro. El doctor Cristian León, jefe del Servicio de Nefrología del Hospital Nacional Cayetano Heredia, afirma que uno de cada diez peruanos tiene alguna forma de insuficiencia renal crónica. El riesgo es mayor en personas con diabetes, obesidad o antecedentes familiares. León explica que los esfuerzos del Ministerio de Salud se han concentrado en garantizar el tratamiento de recuperación, es decir, hemodiálisis y trasplante, aunque el acceso de los pacientes sigue siendo limitado.

Las cifras muestran esa brecha: según León, unos 25.000 pacientes necesitarían hemodiálisis en el país, pero solo 18.000 están registrados, de modo que miles no reciben el tratamiento. En prevención, dice, el único sistema que hace algo es EsSalud, que a los pacientes de riesgo les hace una prueba de sangre y mide la albuminuria. El resultado, según el médico, es que los pacientes llegan en un estado muy avanzado, cuando ya requieren diálisis, algo que sería distinto si se detectaran antes.

Como contraste, en España la Sociedad Española de Nefrología y otras entidades establecieron que toda persona mayor de 60 años y los pacientes de riesgo deben conocer su ABCDE, siglas de los componentes que pueden indicar un diagnóstico precoz, entre ellos la albuminuria. Ortiz sostiene que es más sencillo implementar la prevención universal de la albuminuria que asumir después los costos de la diálisis, que además tiene un impacto ambiental por los materiales que usa. Lo que queda por ver es si el Perú ampliará la detección temprana más allá de EsSalud.