En España se abandona un animal cada dos minutos por crisis de vivienda y falta de responsabilidad

En España, cada dos minutos un animal doméstico es abandonado. Las cifras son abrumadoras: en 2024, los centros de protección recogieron 292.018 perros y gatos, lo que equivale a 800 animales diarios, o 33 cada hora. Según datos de la Fundación Affinity, España se sitúa entre los países europeos con mayores tasas de abandono, un problema que ha ido creciendo y que ahora toca de lleno a familias que se ven atrapadas entre la necesidad de mudarse y la imposibilidad de encontrar vivienda que acepte mascotas.

La magnitud del problema se refleja también en la falta de identificación. Un estudio del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030 revela que el 95% de los gatos y el 70% de los perros que llegan a los centros de protección carecen de microchip, lo que impide localizar a sus propietarios. La infraestructura para gestionar estos animales es desigual: solo el 21% de los ayuntamientos españoles dispone de un centro propio de recogida, mientras que el 42% de los que no lo tienen recurre a servicios externos. El Centro de Atención de Animales Domésticos del Maresme (CAAD Maresme), ubicado en la costa de Barcelona, es uno de esos espacios donde se intenta no solo garantizar el bienestar de los animales abandonados, sino también impulsar adopciones responsables y educar a la ciudadanía.

Cristina Cuesta, responsable del CAAD Maresme, atiende entre 5 y 15 llamadas diarias de personas que desean abandonar a sus animales. Las razones que escucha son repetitivas y reveladoras: "Me he mudado y en el piso no aceptan animales"; "nos hemos separado y ninguno de los dos quiere hacerse responsable"; "ha muerto el tutor y no me quiero hacer cargo". El perfil de quienes abandonan ha cambiado con el tiempo. Ya no se trata únicamente de personas negligentes o irresponsables, sino de gente que se siente atrapada entre la espada y la pared. Los alquileres cada vez más caros los obligan a buscar vivienda en lugares más estrictos con sus políticas sobre mascotas, y muchos no encuentran otra salida que dejar a sus animales en manos de los centros de protección.

Cuando alguien encuentra un animal abandonado o herido, el protocolo comienza con retenerlo con seguridad y llamar a las autoridades municipales. Cuesta explica que los errores más comunes incluyen perseguir al animal —lo que lo asusta aún más— o contactar con la policía antes de asegurarlo, con lo que desaparece antes de que llegue la ayuda. En el caso de los gatos, es frecuente que personas bien intencionadas recojan gatitos pequeños sin saber que la madre está cerca, asustada, observando desde la distancia. El acercamiento correcto requiere evaluar el estado del animal, ponerse a su altura sin mirarlo fijamente, llevar algo para sujetarlo y, si es posible, ofrecerle comida para ganar su confianza.

Una vez en el centro, si el animal lleva microchip, la policía local lo lee y contacta al propietario. Si no lo tiene —lo que ocurre en aproximadamente el 45% de los casos que llegan al CAAD Maresme—, el centro difunde la imagen en redes sociales antes de ir a recogerlo, lo que permite recuperar más de la mitad de los animales. Una vez ingresado, se le coloca microchip, se le vacuna, se le desparasita y se le realiza un test de Leishmania para que entre al centro con las defensas reforzadas.

La adopción en el CAAD Maresme es un proceso deliberadamente cuidadoso. Los candidatos deben rellenar un formulario detallado que ayuda al equipo a entender qué buscan, si están dispuestos a educar al animal, si pueden acoger a animales enfermos o mayores. Luego, el centro presenta opciones y realiza presentaciones del animal en el exterior, donde el nivel de ansiedad es menor que dentro del centro. Si hay otros animales en casa, se hacen presentaciones. Si el vínculo requiere tiempo, se organizan varios días de paseo. Cuesta reconoce que el proceso puede parecer tedioso, pero insiste en que reduce significativamente las devoluciones. Cada vez que un animal regresa al centro tras una adopción fallida, vuelve con un trauma adicional de abandono, con ansiedad renovada, en estado de pánico, expuesto nuevamente al ruido y al estrés.

La solución que Cuesta priorizaría es la educación desde la infancia. Invertir en charlas en colegios, fomentar que los niños crezcan entendiendo que adoptar un animal es un compromiso de por vida, no algo temporal que se puede descartar. Así como las personas necesitan psicólogos, los animales necesitan educadores, etólogos y profesionales que ayuden a comprender su comportamiento. El desafío más complicado al que se enfrenta el equipo del CAAD Maresme es trabajar con animales en estado de pánico reactivo, aquellos que saltan a morder, con recursos limitados. El centro siempre actúa desde el cariño y lo positivo, pero la curva de ansiedad que sube al ingresar en el centro a menudo se convierte en pánico, y ese es el trabajo más arduo de realizar.