Empresas ajustan precios múltiples veces al año: costos e inflación lideran decisiones

Cuando una empresa decide cambiar el precio de lo que vende, no lo hace al azar. Detrás de cada ajuste hay un cálculo: qué cuesta producir, qué cobran los competidores, cuánta gente quiere comprar, cuánto vale el dólar hoy. Una encuesta reciente del Banco Central de Reserva del Perú mapeó exactamente cómo piensan las empresas de manufactura, comercio y servicios cuando llega el momento de tocar los números. La respuesta es clara y casi unánime: lo primero que miran es el costo de sus insumos.

Pero después de eso, el camino se bifurca. Las fábricas también vigilan lo que cobran sus competidores. Las tiendas se fijan en si pueden ajustar sus márgenes de ganancia. Las empresas de servicios ponen el ojo en la inflación que esperan que venga. En el sector primario—pesca, agricultura—la mitad de los negocios encuestados invierte el orden: primero miran la inflación esperada, luego los costos, luego el tipo de cambio. Cada sector tiene su propia lógica, su propio orden de prioridades.

Jesús Salazar Nishi, presidente de la Sociedad Nacional de Industrias, lo explica con un número contundente: seis de cada diez soles del valor de un producto manufacturero vienen de las materias primas. Para una fábrica, los insumos representan en promedio el 60 por ciento de los costos totales. Cuando sube el precio del acero, del plástico, del algodón, todo se mueve. La demanda también importa, dice, pero es secundaria. El insumo es el rey.

Lo que la encuesta revela después es más interesante aún: hay una asimetría clara entre subidas y bajadas. Cuando el dólar sube, las empresas suben precios casi de inmediato. Cuando el dólar baja, no bajan los precios al mismo ritmo. En el sector primario, el 50 por ciento de las empresas sube precios con una devaluación del sol, pero solo el 39 por ciento los baja cuando la moneda se fortalece. Salazar Nishi explica por qué: las materias primas importadas se compran en dólares pero se venden en soles. Cuando el dólar sube, el costo sube inmediatamente. Pero cuando baja, la empresa ya tiene insumos comprados a precio alto en su bodega. Importa para tres o cuatro meses, a veces más. Si el dólar cae hoy, eso solo afecta a las compras que llegarán en cuatro, cinco o seis meses. No hay reducción inmediata posible.

Lo mismo ocurre con la energía. El 75 por ciento de las empresas manufactureras considera importante subir precios cuando sube el costo de la electricidad. Solo el 67 por ciento cree que es igual de importante bajarlos cuando la electricidad se abarata. Daniel Hermoza, presidente de la Asociación Mypes Unidas del Perú, ve en esto el rastro de años difíciles. En los últimos cuatro años ha habido un desfase importante entre lo que cuesta realmente producir algo y lo que las empresas pueden cobrar por ello. Durante la época inflacionaria, muchas no pudieron subir precios lo suficientemente rápido. Perdieron dinero. En los últimos dos años, dice, las utilidades de muchas empresas cayeron casi a cero. Antes estaban acostumbradas a márgenes de ganancia entre 15 y 30 por ciento. Sin eso, no pueden crecer.

La encuesta también preguntó cuántas veces al año cambian los precios. La mayoría de empresas, excepto las de servicios, ajustan más de una vez. Las fábricas y las tiendas están constantemente tocando números. Las empresas de servicios casi no lo hacen. Hermoza explica la diferencia: en servicios, el costo principal es el personal, no la materia prima. No necesitan llenar una bodega con diez mil soles de inventario. Su insumo es su capacidad. Además, la competencia es feroz y todos tratan de mantener precios parecidos.

En manufactura, aunque siguen siendo de los que más ajustan, la frecuencia ha bajado en los últimos años. Salazar Nishi lo atribuye a la volatilidad extrema de los precios de materias primas en el mundo. Cuando todo sube y baja sin patrón, es más difícil saber cuándo cambiar de precio. Las empresas esperan, observan, calculan. Luego actúan. Y cuando actúan, suben rápido. Pero bajan lentamente.