Eleitores hispânicos ajudaram a eleger Trump; agora, o apoio pode estar mudando no Texas

Pouco antes do amanhecer, no Vale do Rio Grande, no Texas, os fiéis chegavam para a missa de sexta-feira na pequena Capela Católica de La Lomita. O prédio branco, que está ali desde os tempos da Guerra Civil Americana, fica em meio à vegetação rasteira, a cerca de 180 metros do rio. Quem anunciava a chegada dos carros era o latido dos cães do padre Roy Snipes, local há quase meio século e conhecido como Padre Cowboy. Ele usa chapéu Stetson em vez do chapéu tradicional de padre, e a capela logo foi tomada por uma música de Roy Rogers, o Rei dos Cowboys.

No primeiro governo Trump, Snipes resistiu aos planos de desapropriar o terreno da capela para o muro de fronteira. Oito anos depois, seu breve sermão para cerca de 30 fiéis, em maioria hispânicos, tratou das ações do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA, o ICE. Segundo o Deportation Data Project, o Texas respondeu por aproximadamente um terço de todas as prisões do ICE no país em julho de 2026, mais do que qualquer outro estado. Para o padre, não há justificativa para deter e deportar pessoas pobres e boas que são vizinhos. Ele lembrou que o governo prometeu perseguir os piores dos piores e que, na fronteira, o cartel é isso — e muitos acharam bom. Mas, disse, quase todo dia surge o caso de alguém detido a caminho do trabalho. Dois fiéis, educadores, contaram que têm alunos que precisam voltar à escola porque os pais estão sendo deportados.

É esse cenário que os democratas esperam transformar em votos nas eleições de meio de mandato, em 3 de novembro, o que não será fácil. Esse trecho do rio já foi um dos pontos de travessia mais movimentados da fronteira; sob Joe Biden, centenas de milhares de migrantes passaram por ali, com mais de 2,5 milhões de detenções registradas em um único ano. Trump prometeu acabar com as travessias ilegais na campanha de 2024 e, em grande parte, cumpriu: hoje elas estão no nível mais baixo em décadas. Essa promessa ajudou a render-lhe cerca de 55% dos votos hispânicos no Texas, recorde para um candidato presidencial republicano.

Javier Villalobos, prefeito republicano de McAllen, prevê dificuldades para o partido. Ele diz ter publicado um vídeo agradecendo ao governo pela segurança da fronteira e acha que a maioria concorda com a deportação de criminosos e violentos. O problema, afirma, começa quando pessoas produtivas e que respeitam a lei são deportadas. Pesquisas realizadas desde o fim do verão indicam que a maioria dos hispânicos do Texas desaprova o presidente e prefere os democratas por margem significativa.

Mario Guerrero, jovem empresário mexicano-americano que preside a Associação de Construtores do Sul do Texas, votou em Trump três vezes, mas planeja votar nos democratas. Votou, diz, por causa do aumento da imigração sob Biden, mas não foi dito até que extremos o governo iria para provar um ponto, e citou tiroteios recentes envolvendo agentes do ICE. Contou que um conhecido, que no ano passado tinha 35 funcionários diariamente, disse-lhe que teria sorte se quatro ou seis aparecessem. Guerrero se diz nem democrata nem republicano, o que, segundo o consultor republicano Mike Madrid, é central para entender o eleitor latino: ele tem mais probabilidade de se declarar independente do que qualquer outro grupo.

A crença numa migração permanente dos hispânicos para os republicanos levou Trump a pressionar estados como o Texas a redesenhar seus distritos antes do censo decenal. O 15º distrito é um dos testes mais claros. Redesenhado após o censo de 2020 e conquistado por um republicano em 2022, foi refeito em 2025, criando uma maioria teórica de 18 pontos para os republicanos. As pesquisas atuais, porém, apontam vantagem democrata de cinco ou seis pontos.

O democrata Bobby Pulido, cantor de música tejana e vencedor de dois Grammy Latinos, se afastou da imagem nacional do partido e foca na economia. Segundo ele, ali não é Nova Iorque nem Los Angeles, e as pessoas querem ouvir primeiro sobre o custo de vida. Numa festa do abacate, o casal Dave Baldwin e Veronica Salazar falou de preços assim que perguntado sobre a eleição; ele disse que o pleito é questão de participação. No vizinho 28º distrito, hoje democrata, o republicano Tano Tijerina creditou a Trump ter superado barreiras, mas admitiu que os ventos contrários nacionais são reais.

Se as pesquisas estiverem corretas, e não há garantia, mesmo uma pequena virada para os democratas poderia remodelar a disputa muito além do Texas. Poderia até colocar em jogo uma vaga no Senado, que o partido não ganha no estado há mais de 30 anos.