Elecciones 'midterm' en EEUU: cómo se cuentan los votos y cuándo se conocerá el resultado

Cada vez que Estados Unidos vota, vuelve la misma pregunta: cómo se cuentan los votos y por qué los resultados tardan tanto en conocerse. Con las elecciones de medio mandato de este martes no será distinto, y la respuesta empieza por saber qué se decide ese día.

En las 'midterm' se renuevan los 435 escaños de la Cámara de Representantes, donde se debaten las leyes, y 35 de los 100 escaños del Senado, que aprueba o rechaza esas leyes de forma definitiva. También se eligen los gobernadores de hasta 36 estados, decenas de iniciativas legislativas estatales o municipales y otros cargos en ayuntamientos y juntas escolares. Estos comicios determinarán el margen político del presidente Donald Trump.

Todos los estados permiten votar en persona, de forma anticipada o el mismo día de las elecciones, y también por correo. Lo que cambia es el recuento, que sigue normas más o menos rígidas según el estado. Algunos escrutan por adelantado las papeletas enviadas por correo y pueden publicar resultados poco después del cierre de las urnas. Otros no lo permiten y deben hacerlo en los días posteriores. Es el caso de Wisconsin y Pensilvania, donde se libran algunas de las carreras más disputadas de este ciclo.

Los funcionarios electorales son los encargados de verificar y registrar todos los votos válidos. Mientras trabajan, empiezan a publicar resultados preliminares que los medios y los agregadores de datos usan para pronosticar un ganador, generalmente con bastante certeza. Esos cálculos incorporan además encuestas estatales y niveles de participación, y no obstaculizan el recuento ni la certificación. Associated Press ha explicado que solo anuncia un ganador cuando tiene "una gran confianza en el resultado".

No hay que esperar un resultado completo durante la noche electoral. El think tank Bipartisan Policy Center advierte de que la complejidad del voto en un país tan grande y con procedimientos tan dispares puede alargar el recuento varios días o incluso semanas. Eso ocurre sobre todo en los estados más poblados y en los que facilitan más el acceso al voto. Si la contienda es muy reñida, el escrutinio se prolonga para validar hasta el último voto. Como referencia, en las presidenciales de 2024 todos los estados salvo California habían contabilizado más del 75 % de los votos al cabo de dos días, según el Laboratorio de Datos y Ciencia Electoral del MIT.

Aunque el ganador quede claro mucho antes, un resultado no es oficialmente definitivo hasta que las autoridades locales lo verifican y certifican. Si el margen es muy estrecho, los candidatos pueden solicitar un recuento automático, lo que retrasaría aún más el desenlace.

Ese intervalo preocupa por un motivo político. Los largos tiempos de espera y el vacío de información pueden ser explotados por Trump, que ha abrazado el negacionismo electoral siempre que las urnas no le han dado como ganador. Bajo su liderazgo, los republicanos desconfían cada vez más del recuento: solo un 42 % cree que las papeletas por correo se contarán correctamente, según una encuesta reciente del Pew Research Center.

Sus intentos fallidos de que los responsables electorales anularan su derrota de 2020 alimentan el temor de demócratas e independientes a que el presidente y su entorno logren ahora interferir en el recuento. Habrá que seguir los plazos de escrutinio en estados como Wisconsin y Pensilvania y la certificación oficial, que es lo que cierra el resultado.