El Vaticano confirma que el Papa tenía un adenocarcinoma pulmonar extirpado con éxito

El Vaticano confirmó el martes por la noche lo que los médicos ya sospechaban: el Papa León XIV, de 71 años, tenía un adenocarcinoma pulmonar maligno. La noticia llegó en un comunicado oficial difundido a las 21:54, poco después de que concluyera la intervención quirúrgica en el Hospital Gemelli de Roma. Los cirujanos, dirigidos por Stefano Margaritora, habían extirpado el lóbulo inferior del pulmón derecho mediante una técnica asistida por video en una operación que duró hora y media y transcurrió sin complicaciones.

El diagnóstico no fue una sorpresa médica. Dos días antes, el Papa había anunciado públicamente desde la ventana del palacio apostólico en la plaza de San Pedro que los médicos habían detectado un nódulo circunscrito en el pulmón durante exámenes de rutina. Describió el hallazgo como temprano y bien localizado, y explicó que seguía el consejo de los facultativos para someterse a la intervención. Lo que el Vaticano no había revelado entonces era que ya existía una sospecha fundada de malignidad. El parte médico del martes confirmó que el examen histológico intraoperatorio había verificado el adenocarcinoma, tal como indicaban las pruebas preoperatorias previas.

Ahora comienza una fase de espera. Los médicos consultados señalan que pasarán entre diez y catorce días antes de que los análisis determinen el tipo exacto de células cancerígenas y el tratamiento que seguirá. Dependiendo de cuán profundamente el tumor había penetrado en el tejido pulmonar, la extirpación quirúrgica podría resolver completamente el problema, o bien será necesario recurrir a quimioterapia o radioterapia. El Vaticano describió la intervención como "radical", término que según fuentes vaticanas se refiere a que los cirujanos optaron por extirpar tejido adicional para asegurar que no quedaban células enfermas.

El hecho de que se extirpara un lóbulo pulmonar completo sugiere que el nódulo tenía una dimensión relevante o estaba posicionado de forma que hacía aconsejable esa solución quirúrgica. Sin embargo, la pérdida de un lóbulo no impide llevar una vida normal. El propio Papa Francisco, antecesor de León XIV que falleció en abril de 2025, había sido sometido a la extirpación de parte de un pulmón en su juventud. El Papa actual, aficionado al tenis y al gimnasio, sin antecedentes de tabaquismo ni problemas de salud previos, permanecerá hospitalizado al menos una semana para recuperarse.

La operación se realizó apenas diecisiete meses después de la elección de León XIV, un intervalo que sorprendió a muchos en el Vaticano. Cuando el secretario de Estado vaticano, Pietro Parolin, fue abordado por periodistas esa mañana, confirmó que la noticia había sido inesperada. "Nadie se lo esperaba, pero estas son, ha dicho el Papa, las sorpresas de Dios", respondió. El Pontífice llegó al hospital poco después del mediodía, recibido por multitudes de fieles que lo vitorearon desde su automóvil. Se le vio emocionado, saludando a quienes lo aclamaban.

Lo acompañaban miembros clave de su equipo médico: Luigi Carbone, su médico personal de 54 años, especialista en medicina de urgencias y cirujano que también fue facultativo de confianza de Francisco, y Massimiliano Strappetti, enfermero de 54 años que había prestado servicios similares a Juan Pablo II y Benedicto XVI. El Papa fue alojado en la décima planta del hospital, aunque no en el apartamento papal habitual, que se encontraba en trabajos de reestructuración en ese momento.

La decisión de anunciar y ejecutar la operación con rapidez obedece tanto a consideraciones médicas como a la agenda papal. León XIV tiene previsto iniciar el 6 de noviembre un viaje de doce días a Uruguay, Argentina y Perú. La recuperación de este tipo de intervención aconseja no viajar en avión durante las tres semanas posteriores, lo que significa que la operación realizada el martes 13 de octubre deja un margen suficiente antes de ese viaje. No obstante, como señaló el Vaticano, las noticias de ese día impiden hacer previsiones firmes. Su agenda quedó suspendida hasta el martes 20 de octubre, aunque la verdadera medida de su recuperación llegará en los próximos días, cuando los análisis revelen si será necesario un tratamiento oncológico adicional.