El tráfico aéreo nacional repunta por el caos del AVE, pese al repliegue de Ryanair

El tráfico aéreo doméstico español ha vuelto a crecer después de contraerse el año anterior, impulsado por un factor que nadie esperaba: el colapso del servicio ferroviario de alta velocidad. En el primer semestre de 2026, los aeropuertos españoles movieron 33,5 millones de pasajeros en rutas nacionales, un incremento del 1,5% respecto al mismo período del año anterior. Es un cambio de dirección notable, especialmente considerando que hace apenas un año la alta velocidad era la razón principal por la que menos gente volaba dentro del país.

El accidente del AVE en Adamuz, Córdoba, en enero de 2025 marcó un punto de inflexión. Las limitaciones que siguieron en el servicio ferroviario comenzaron a desviar pasajeros hacia los aviones. Aena, el gestor de los aeropuertos españoles, reconoció explícitamente este cambio en su informe semestral, elevando su previsión de crecimiento de actividad global para 2026 del 1,6% al 3%. IAG, la matriz de Vueling e Iberia, fue aún más directo: sus dos aerolíneas se beneficiaron de las disrupciones en el servicio ferroviario, generando una demanda adicional importante de vuelos domésticos.

Los números revelan dónde está ocurriendo este cambio. En Madrid-Barajas, las rutas donde el AVE es competencia directo muestran recuperaciones vigorosas. El corredor Madrid-Málaga creció un 23%, Madrid-Sevilla un 18% y Madrid-Valencia un 12%. La ruta Madrid-Barcelona, la principal conexión de negocios del país, es especialmente ilustrativa: perdió el 13% de viajeros en 2025, pero este año ha ganado un 4,4% de actividad. Vueling, que había reducido su presencia en esa ruta, volverá a entrar en octubre. Este corredor es el cuarto más transitado de España con 1,23 millones de viajeros hasta agosto, por detrás de Palma-Barcelona, Palma-Madrid y Madrid-Gran Canaria.

Pero el crecimiento del tráfico nacional ocurre en un contexto más amplio de recuperación desigual. El tráfico internacional crece a casi el 4%, casi tres veces más rápido que el doméstico, y representa el 82,6% de todos los pasajeros que pasan por los aeropuertos españoles. Esto sugiere que la recuperación post-pandemia sigue siendo fundamentalmente internacional, y que el tráfico nacional se mueve más por factores coyunturales que por una demanda estructural robusta.

Vueling se ha posicionado como el ganador claro del cambio. La aerolínea ha incorporado 752.000 pasajeros adicionales a sus rutas nacionales, un crecimiento del 7%, consolidándose como líder con un tercio de cuota de mercado en el segmento doméstico. El tráfico nacional es una de las tres patas de su plan estratégico, y los números sugieren que esa apuesta está funcionando.

En el otro extremo está Ryanair, que ha ejecutado un repliegue parcial pero significativo. La compañía de bajo coste ha abandonado varios aeropuertos regionales para concentrarse en los grandes hubs y en conexiones internacionales. El resultado es que ha perdido 1,16 millones de pasajeros en rutas nacionales entre enero y agosto comparado con 2025, una caída del 22% de su volumen doméstico. Solo una parte de las rutas que abandonó han sido cubiertas por otras aerolíneas, dejando un hueco en la conectividad regional.

El repliegue de Ryanair es consecuencia de una disputa más amplia con el Gobierno y Aena sobre las tasas aeroportuarias. La compañía ha decidido que el negocio doméstico español, especialmente en aeropuertos regionales, no es rentable bajo la estructura de costes actual. Es un recordatorio de que el crecimiento del tráfico nacional, aunque real, está ocurriendo en un mercado frágil donde los márgenes son estrechos y las decisiones de una sola compañía pueden reconfigurar la oferta.

Los analistas del sector señalan que además de las disrupciones ferroviarias, otros factores sostienen el crecimiento: la apuesta de varias compañías por aumentar rutas y frecuencias, la fiabilidad del servicio aéreo, la potencia turística de Canarias y Baleares, y la existencia de rutas domésticas donde el avión ofrece ahorros de tiempo significativos respecto al tren. Pero todos estos factores operan sobre una base que cambió en enero de 2025: la alta velocidad, que había sido la amenaza existencial para el transporte aéreo doméstico, dejó de ser confiable. Ahora, mientras Aena y las aerolíneas se benefician de esa debilidad, el sector ferroviario trabaja para recuperar la confianza de los pasajeros.