Tras más de dos décadas escrutando el cielo, el telescopio espacial Swift llega al final de su viaje: sin combustible ni capacidad de mantener el rumbo, volverá a la atmósfera terrestre en las próximas semanas. Como muchos instrumentos humanos que nos extendieron la mirada, su legado queda en miles de artículos y un archivo abierto de millones de imágenes. Argentina figura entre las regiones posibles de caída, aunque el punto exacto aún depende de condiciones orbitales que nadie puede fijar con precisión, y la agencia considera improbable que sus restos causen daños.
El telescopio Swift, fuera de control, podría caer sobre parte de la Argentina en las próximas semanas
Algunas piezas podrían sobrevivir y alcanzar la superficie
Mark
Empecemos por lo básico: ¿qué se sabe con certeza sobre el Swift?
Mimi
Que la NASA confirmó que reingresará sin control, que su última observación fue el 20 de octubre y que ya orbitaba a menos de 275 kilómetros. La caída se espera en las próximas semanas.
Mark
¿Y por qué aparece la Argentina en la nota?
Mimi
Por la inclinación de la órbita. La franja que describe la NASA va del centro de México a gran parte de Sudamérica y zonas oceánicas.
Luke
Conviene no leer de más. Estar en la franja no es lo mismo que ser el lugar de caída. La fuente dice que el punto exacto depende de la órbita en el momento del reingreso, y eso todavía no se sabe.
Mark
¿Hay riesgo para las personas?
Mimi
La NASA lo considera improbable. La mayor parte se desintegrará, aunque algunas piezas podrían llegar a la superficie.
Luke
Ojo con la palabra improbable: es la valoración de la agencia, y el texto no da una cifra de probabilidad ni dice cuántos fragmentos o de qué tamaño podrían sobrevivir.
Mark
¿No había forma de evitarlo?
Mimi
Se había pensado en LINK, de Katalyst Space, para capturarlo y elevarlo. Esa opción se abandonó, y en agosto la NASA ya había confirmado que el reingreso sería incontrolado.
Luke
El texto no explica por qué se descartó LINK. Eso queda abierto.
Mark
¿Y qué se pierde con el Swift?
Mimi
Su capacidad de reaccionar en un minuto a un estallido. La NASA busca alternativas, aunque la nota no dice cuáles. Los datos, 12 terabytes y más de 1,5 millones de imágenes, siguen disponibles.
Der Puls
- El observatorio Swift, a menos de 275 kilómetros de altura, ya no puede sostener sus instrumentos apuntando al cielo y cae sin control.
- La franja de reingreso abarca desde el centro de México hasta amplias zonas de Sudamérica, incluida Argentina, generando inquietud en la región.
- La opción de rescate con la nave LINK de Katalyst Space quedó descartada, cerrando la última vía para elevar su órbita.
- La NASA sostiene que la mayor parte se desintegrará en el descenso y que el riesgo para personas es improbable, mientras el lugar exacto sigue sin definirse.
Tras más de dos décadas escrutando el cielo, el telescopio espacial Swift llega al final de su viaje: sin combustible ni capacidad de mantener el rumbo, volverá a la atmósfera terrestre en las próximas semanas. Como muchos instrumentos humanos que nos extendieron la mirada, su legado queda en miles de artículos y un archivo abierto de millones de imágenes. Argentina figura entre las regiones posibles de caída, aunque el punto exacto aún depende de condiciones orbitales que nadie puede fijar con precisión, y la agencia considera improbable que sus restos causen daños.
El 20 de octubre, el telescopio Swift realizó su última observación científica. Desde entonces, orbitando a menos de 275 kilómetros, la resistencia del aire le impide apuntar a ningún objetivo, y solo resta esperar su caída. La NASA confirmó que el observatorio agotó su vida útil y reingresará de manera descontrolada tras casi 22 años en el espacio.
La mayor parte de la estructura se desintegrará durante el descenso, aunque algunas piezas podrían llegar al suelo. La agencia considera improbable que causen daños a personas. Argentina se encuentra dentro de la zona posible, una franja que se extiende desde México hasta buena parte de Sudamérica y sectores del océano. Sin embargo, el punto exacto de ingreso dependerá de la órbita en el momento preciso del reingreso.
El desenlace venía anticipándose desde agosto, cuando la NASA ya había anunciado que la caída no sería controlada. Tampoco prosperó la idea de recuperar altura mediante LINK, la nave robótica de Katalyst Space que buscaba capturar el telescopio para prolongar su permanencia en órbita.
Lanzado en 2004 con una misión prevista de dos años, el Swift superó con creces ese plazo. Detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma y observó más de 1.400 supernovas, aportando datos para unos 7.000 artículos científicos. Su rapidez para reorientarse en menos de un minuto le permitió captar, en 2005, el resplandor de un estallido corto que respaldó la idea de que estos eventos pueden surgir de la fusión de estrellas de neutrones.
Su archivo público, de unos 12 terabytes y más de 1,5 millones de imágenes, seguirá al alcance de la comunidad científica. Mientras tanto, la NASA busca reemplazos que puedan reaccionar con la misma celeridad ante los estallidos de rayos gamma.
El 20 de octubre, el telescopio espacial Swift hizo su última observación científica. Ya orbitaba a menos de 275 kilómetros de altura, y a esa distancia la resistencia de la atmósfera le impide mantener sus instrumentos apuntando a un objetivo, según explicó la NASA. Desde entonces el observatorio solo espera su caída.
La agencia espacial estadounidense confirmó que el Swift agotó su vida útil y que reingresará a la atmósfera de manera descontrolada en las próximas semanas, tras casi 22 años en órbita. La mayor parte de la estructura se desintegrará durante el descenso, aunque algunas piezas podrían sobrevivir y llegar a la superficie. La NASA considera improbable que los restos causen daños a personas.
La Argentina figura dentro de la zona posible. La trayectoria del satélite depende de la inclinación de su órbita respecto del ecuador, y según la NASA la franja de caída va desde el centro de México hasta amplias regiones de Sudamérica, además de sectores oceánicos. Eso no significa que el telescopio vaya a impactar en territorio argentino: el lugar exacto dependerá de las condiciones de la órbita en el momento en que ingrese a la atmósfera.
El desenlace estaba encaminado desde hace meses. En agosto, la NASA había confirmado que el reingreso sería incontrolado. También se había abandonado la opción de recuperar altura con LINK, una nave robótica de la empresa estadounidense Katalyst Space, lanzada en julio, que debía capturar el observatorio y elevarlo para prolongar su permanencia en órbita. Sin esa alternativa, la caída se volvió inevitable.
El Swift fue lanzado en noviembre de 2004 con una misión prevista de dos años. Funcionó casi 22. En ese tiempo detectó más de 2.000 estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del universo, y observó más de 1.400 supernovas. Sus datos sirvieron de base para unos 7.000 artículos científicos.
Estaba diseñado para detectar un estallido de rayos gamma, determinar rápido su ubicación y avisar a otros observatorios. Después giraba sus propios instrumentos hacia esa región para captar el resplandor antes de que se apagara. Según Bradley Cenko, investigador principal de la misión, completaba esa secuencia normalmente en alrededor de un minuto.
Esa rapidez permitió hallazgos decisivos. En 2005 captó por primera vez el resplandor de un estallido corto de rayos gamma, de apenas 0,03 segundos, lo que respaldó la teoría de que este tipo de explosiones puede originarse en la fusión de dos estrellas de neutrones.
El telescopio deja además un archivo público de unos 12 terabytes, con más de 1,5 millones de imágenes, que seguirá disponible para la comunidad científica. Mientras tanto, la NASA busca alternativas que cubran su capacidad de reaccionar con rapidez ante los estallidos de rayos gamma y otros eventos cósmicos. Lo que falta saber es cuándo y dónde, exactamente, reingresará.
Bemerkenswerte Zitate
El Swift normalmente completaba la secuencia de detección y observación en alrededor de un minuto.— Bradley Cenko, investigador principal de la misión (paráfrasis)
Möchten Sie die ganze Geschichte?
Das Original lesen bei Cadena 3 Argentina ↗
Science & Space