Hay despedidas que llegan con cálculo y sin estruendo. El telescopio Swift, que durante más de dos décadas escuchó los destellos más violentos del cosmos, se acerca ahora a la atmósfera terrestre sin que nadie pueda guiarlo. Su caída, anunciada por la NASA, es el cierre natural de una larga tarea humana: mirar hacia arriba, aprender del universo y dejar tras de sí un archivo que seguirá sirviendo a quienes vengan después.
El telescopio Swift caerá sin control a la Tierra en las próximas semanas tras 22 años de misión
Duró casi once veces más de lo previsto
Mark
Un telescopio que debía durar dos años funcionó casi 22. ¿Por qué termina así?
Mimi
Por su órbita. Ya volaba a menos de 275 kilómetros y el aire le impedía mantener los telescopios fijos en un objetivo. Su última observación fue el 20 de octubre.
Luke
Y el rescate no llegó. ¿Qué se sabe de eso?
Mimi
Que en agosto la NASA y Katalyst Space renunciaron a que la nave LINK, lanzada en julio, lo capturara y lo empujara hacia arriba. El texto no explica los motivos.
Mark
¿Hay riesgo para la gente?
Mimi
La NASA dice que la mayor parte se desintegrará y que es improbable que los fragmentos dañen a alguien, aunque algunas piezas podrían sobrevivir.
Luke
Ojo con "improbable": es la valoración de la agencia, y no se da ninguna cifra. Tampoco sabemos cuántas piezas ni de qué tamaño.
Mark
¿Y dónde podrían caer?
Mimi
En una franja entre el centro de México y gran parte de Sudamérica, además de zonas oceánicas, por la inclinación de la órbita.
Luke
Y la fecha sigue abierta: solo se dice "próximas semanas".
Mark
¿Qué se pierde científicamente?
Mimi
Su reacción en alrededor de un minuto ante los estallidos. La NASA busca cómo cubrir esa capacidad con otras misiones, pero no hay solución anunciada.
Der Puls
- El Swift, a menos de 275 kilómetros de altura, ya no puede sostener sus instrumentos apuntando a un objetivo por el arrastre del aire.
- La NASA confirma una reentrada incontrolada en las próximas semanas, y aunque la mayoría de los restos se desintegrará, algunas piezas podrían tocar el suelo.
- El plan de rescate con la nave LINK de Katalyst Space fue abandonado en agosto, dejando el descenso en manos de la atmósfera.
- La franja de posible caída va del centro de México a buena parte de Sudamérica y zonas oceánicas, mientras la agencia busca otras misiones que cubran su capacidad de reacción rápida ante estallidos de rayos gamma.
Hay despedidas que llegan con cálculo y sin estruendo. El telescopio Swift, que durante más de dos décadas escuchó los destellos más violentos del cosmos, se acerca ahora a la atmósfera terrestre sin que nadie pueda guiarlo. Su caída, anunciada por la NASA, es el cierre natural de una larga tarea humana: mirar hacia arriba, aprender del universo y dejar tras de sí un archivo que seguirá sirviendo a quienes vengan después.
El 20 de octubre, el telescopio Swift realizó su última observación desde una órbita tan baja, a menos de 275 kilómetros de altura, que la resistencia del aire ya le impedía mantener sus instrumentos fijos en un objetivo. Días después, la NASA anunció que el observatorio caerá sin control en las próximas semanas, al término de una misión de casi 22 años.
La mayor parte del telescopio se desintegrará al atravesar la atmósfera, aunque algunas piezas podrían sobrevivir y llegar al suelo. La agencia considera improbable que causen daños a personas. Por la inclinación de su órbita, los restos solo podrían caer en una franja que va del centro de México a gran parte de Sudamérica, con amplias zonas oceánicas.
La caída se volvió inevitable en agosto, cuando la NASA y Katalyst Space abandonaron el plan de que la nave LINK capturara el telescopio y lo elevara a una órbita más alta.
Lanzado en 2004 para una misión de dos años, el Swift duró casi once veces más. Observó más de 2 mil estallidos de rayos gamma y más de mil 400 supernovas, y sus datos sostienen cerca de 7 mil artículos científicos. Su gran virtud fue la velocidad: en un minuto podía localizar un estallido y reorientarse para captarlo antes de que se apagara. Esa rapidez le permitió, en 2005, registrar el resplandor de un estallido corto, apoyando la idea de que nacen de la fusión de dos estrellas de neutrones.
El Swift deja un archivo público de unos 12 terabytes y más de 1.5 millones de imágenes. Lo que aún no tiene es un reemplazo inmediato: la NASA busca cómo asumir su papel de reacción rápida ante los fenómenos cósmicos. Falta precisar el momento exacto de la reentrada.
El 20 de octubre, el telescopio espacial Swift hizo su última observación. Para entonces volaba a menos de 275 kilómetros de altura, una órbita tan baja que la resistencia del aire ya no le permitía mantener sus telescopios fijos en un objetivo. Seis días después, la NASA anunció que el observatorio caerá sin control a la Tierra en las "próximas semanas", al cierre de una misión de casi 22 años.
La agencia confirmó que la reentrada será incontrolada. La mayor parte del telescopio se desintegrará al atravesar la atmósfera, aunque algunas piezas podrían resistir y llegar al suelo. La NASA considera improbable que los fragmentos causen daños a personas.
Sobre dónde podrían caer, la geometría de la órbita impone límites. Como está inclinada respecto al ecuador, los restos solo pueden aterrizar en una franja del planeta que va desde el centro de México hasta gran parte de Sudamérica, e incluye amplias zonas oceánicas, según la NASA.
La caída se volvió inevitable en agosto. Entonces, la NASA y la empresa estadounidense Katalyst Space renunciaron al plan de que su nave robótica LINK, lanzada en julio, capturara el telescopio y lo empujara hacia una órbita más alta. Sin ese rescate, el descenso quedó en manos de la atmósfera.
El Swift fue lanzado en noviembre de 2004 para una misión prevista de dos años. Duró casi once veces más. En ese tiempo observó más de 2 mil estallidos de rayos gamma, las explosiones más potentes del cosmos, y más de mil 400 supernovas. Sus datos sirvieron de base para unos 7 mil artículos científicos, según la NASA.
Su rasgo distintivo era la rapidez. El telescopio debía detectar y localizar un estallido, comunicar su posición a otros observatorios y girar sus instrumentos para captar el lugar antes de que se apagara el resplandor. Según explicó en un comunicado el investigador principal de la misión, Bradley Cenko, normalmente tardaba alrededor de un minuto.
Esa velocidad permitió un hito en 2005: captar por primera vez el resplandor de un estallido corto, de apenas 0.03 segundos. La observación respaldó la teoría de que esas explosiones nacen de la fusión de dos estrellas de neutrones.
El Swift deja un archivo público de unos 12 terabytes, con más de 1.5 millones de imágenes. Lo que no deja es reemplazo inmediato: la NASA busca ahora cómo cubrir con otras misiones su capacidad de reaccionar con rapidez ante los fenómenos cósmicos. Falta saber cuándo exactamente ocurrirá la reentrada.
Bemerkenswerte Zitate
Normalmente tardaba alrededor de un minuto en detectar un estallido y girar los telescopios hacia él.— Bradley Cenko, investigador principal de la misión Swift
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