El TDAH se vincula con un aumento del 48% en problemas gastrointestinales

Un análisis exhaustivo de casi dos millones de personas ha revelado que quienes padecen trastorno por déficit de atención con hiperactividad tienen un riesgo significativamente mayor de experimentar problemas digestivos. Los investigadores examinaron más de nueve mil registros científicos y sintetizaron hallazgos de veintitrés estudios diferentes, descubriendo que el TDAH se asociaba con una probabilidad aumentada del cuarenta y ocho por ciento de presentar síntomas gastrointestinales en general.

La conexión abarcaba prácticamente todo el espectro de molestias digestivas: síndrome del intestino irritable, estreñimiento, dolor abdominal, diarrea, indigestión y encopresis, la pérdida involuntaria del control intestinal. Algunos de estos síntomas mostraban asociaciones particularmente fuertes. El estreñimiento duplicaba su probabilidad en personas con TDAH, mientras que la encopresis se presentaba con una frecuencia más de cuatro veces superior. Sarah Blake, estudiante de medicina en la Warwick Medical School y coautora principal del trabajo, subrayó que estos síntomas intestinales podían pasar desapercibidos cuando toda la atención clínica se concentraba únicamente en el trastorno de atención. Lo que ocurría en el vientre, advirtió, tenía consecuencias reales en la vida cotidiana de las personas.

Los investigadores identificaron varias vías posibles que podrían explicar esta relación, aunque dejaron claro que el estudio no demostraba que el TDAH causara directamente estos problemas digestivos. Una explicación apuntaba hacia el comportamiento: la desregulación emocional y la sensibilidad aumentada al estrés, ambas características del TDAH, podían alterar cómo el intestino respondía a los estímulos y contribuir al dolor abdominal funcional. Los patrones de alimentación caóticos, las comidas saltadas y los atracones también jugaban un papel, afectando síntomas como la indigestión, la hinchazón y el estreñimiento.

La sensibilidad sensorial relacionada con la comida ofrecía otra pista. Las personas con TDAH frecuentemente experimentaban diferencias en cómo percibían las texturas y los olores de los alimentos, lo que podía llevar a dietas más restrictivas y bajas en fibra, alterando así los hábitos intestinales. Los investigadores también señalaban la interocepción, la capacidad del cuerpo para reconocer sus propias señales internas, como un factor potencial. Una menor percepción de la necesidad de defecar podría contribuir tanto al estreñimiento como a la encopresis.

La medicación estimulante utilizada para tratar el TDAH presentaba sus propios efectos secundarios gastrointestinales documentados: pérdida de apetito, dolor abdominal, náuseas y estreñimiento. Las alteraciones del sueño, comunes en personas con TDAH, también podían afectar la motilidad y la sensibilidad del sistema digestivo. Más allá de estos mecanismos conductuales y farmacológicos, los investigadores destacaban el microbioma intestinal como una posible vía biológica fundamental. Estudios previos habían identificado diferencias en la composición de las bacterias intestinales entre adultos con TDAH y personas sin el trastorno. Estas diferencias microbianas podrían influir en la inflamación y en la comunicación entre el intestino y el cerebro, una conexión cada vez más reconocida en la medicina moderna. Los factores genéticos también podían contribuir a esta asociación.

Saran Shantikumar, profesor clínico asociado en la Warwick Medical School, reconoció la incertidumbre que aún rodeaba la relación. No podían afirmar con certeza que el TDAH causara estos problemas intestinales, ni podían determinar con precisión qué mecanismo específico estaba detrás de la conexión. Sin embargo, el patrón era lo suficientemente consistente y llamativo como para merecer atención clínica seria. Shantikumar sugirió que los profesionales sanitarios que atienden a personas con TDAH deberían considerar preguntar específicamente sobre síntomas gastrointestinales, especialmente cuando estos síntomas pudieran estar afectando la calidad de vida del paciente. La recomendación apuntaba hacia una evaluación más integral del TDAH, reconociendo que el trastorno no se limitaba al comportamiento y la atención, sino que tenía ramificaciones en sistemas corporales que frecuentemente pasaban inadvertidas.