El Santander da un primer paso hacia la separación de poderes que exige el BCE y acota el mando de Botín

El martes, el Financial Times publicó algo poco habitual: una entrevista con Ana Botín, presidenta del Santander, en la que por primera vez se hablaba de su sucesión al frente del primer banco de la zona euro. Botín adelantó que quien la releve no será un miembro de la familia Botín. El artículo atribuía además a personas de su entorno la idea de que, en algún momento, dejará las funciones ejecutivas y se quedará solo como presidenta.

Ese movimiento es justo el que el Banco Central Europeo lleva años pidiendo a los bancos. El supervisor aspira a que las entidades separen dos planos: las funciones ejecutivas, en manos del consejero delegado, y las de representación y organización del consejo, que corresponderían al presidente. En Europa, los presidentes ejecutivos son una rara avis, y la banca española ha chocado repetidamente con el BCE por ello.

Los dos grandes, Santander y BBVA, mantienen presidentes con poderes ejecutivos: Ana Botín y Carlos Torres, junto a sus consejeros delegados, Héctor Grisi y Onur Genç. Siempre han defendido que cumplen los requisitos del BCE, por ejemplo con el nombramiento de un consejero coordinador. Pero si Botín da un paso al lado, ese modelo se desmoronaría.

La tensión máxima llegó hace dos años, cuando el BCE publicó un borrador de recomendaciones de buen gobierno que endurecía su visión y dejaba pocas opciones para mantener presidentes ejecutivos. Los bancos esquivaron el envite y la guía nunca llegó a publicarse. Aun así, el regulador ha empujado en cada renovación del consejo y en cada operación del sector. Tras la fusión de Bankia y CaixaBank, el poder del presidente, José Ignacio Goirigolzarri, quedó muy mermado frente al consejero delegado, Gonzalo Gortázar, aunque conservó el título de ejecutivo; su sucesor, Tomás Muniesa, ya no lo tiene. En la unión de Unicaja y Liberbank se planteó que, pasados unos años, el presidente se despojara de esos poderes, y así ocurrió. En el Sabadell, Josep Oliu abandonó las funciones ejecutivas en 2021.

En el Santander y el BBVA, el BCE aprovechó cada reestructuración interna para recortar funciones a los presidentes. Botín pilota directamente dos áreas globales, Openbank y pagos, y una lista más larga de funciones corporativas: tecnología, riesgos, datos e inteligencia artificial, comunicación o talento. A Grisi le reportan los negocios globales de banca de inversión, gestión de activos y seguros y banca comercial, además de los responsables de los países y la dirección financiera. En el BBVA, de Torres dependen transformación, estrategia y legal, mientras que a Genç le reportan las unidades de negocio y las direcciones financiera y de riesgos.

El artículo sitúa en el horizonte que el Santander acabe cediendo a los deseos del regulador, pero no se espera a corto ni a medio plazo. La junta de accionistas renovó a Botín el año pasado por tres años, hasta 2028, cuando también vence el plan de negocio presentado en febrero en Londres: un beneficio de 20.000 millones y una rentabilidad superior al 20%, apoyada en el crecimiento en EE UU, el recorte de gastos y la IA. Esos resultados podrían llevarla a buscar una prórroga hasta 2031, cuando tendría 71 años. Según el texto, sus planes pasan por dirigir la entidad hasta mediada la década de los 70. Hoy tiene 66.

El camino hacia una presidencia no ejecutiva es, por tanto, largo. Pero el mensaje llega también al BCE: el poder de Botín no es eterno. La fórmula no parece la preferida del supervisor, que busca presidentes independientes, y Botín no lo sería al pasar directamente a consejera ejecutiva. Aun así, Fráncfort lo verá como un paso en la buena dirección, igual que el hecho de que el mando lo asuma un ejecutivo ajeno a la familia.