El príncipe Enrique y otros demandantes deben pagar 11 millones de euros al Daily Mail en siete días

Un tribunal británico ha ordenado al príncipe Enrique, Elton John, Elizabeth Hurley y cuatro demandantes más desembolsar 9,5 millones de libras —aproximadamente 11 millones de euros— al Daily Mail en concepto de costas procesales. El plazo para realizar este pago inicial vence el 28 de agosto a las cuatro de la tarde, apenas siete días después de que el juez Matthew Nicklin dictara su resolución el viernes pasado. Los demandantes, que también incluyen al compositor David Furnish, la actriz Sadie Frost, el exdiputado Simon Hughes y la baronesa Lawrence de Clarendon, perdieron completamente una demanda de once semanas de duración contra el grupo Associated Newspapers, propietario del Daily Mail.

La batalla legal se centró en acusaciones de que el periódico había obtenido información personal de forma ilícita entre 1993 y 2018 mediante interceptación de mensajes de buzón de voz, escucha de llamadas telefónicas, acceso fraudulento a registros confidenciales como datos médicos, y contratación de investigadores privados. El juez Nicklin rechazó estas acusaciones en su totalidad, considerándolas especulativas e inferenciales, sin fundamento sólido. En su sentencia, describió la conducta de los demandantes como "sumamente irrazonable" y señaló que el litigio había sido presentado, tramitado, mantenido y difundido públicamente de una manera que lo situaba muy por encima de lo que cabría esperar en un procedimiento civil ordinario.

La cantidad inicial de 9,5 millones de libras representa solo una parte de lo que Associated Newspapers reclama. El grupo editorial aseguró al tribunal que había gastado aproximadamente 34,5 millones de libras en abogados y procuradores durante el proceso. El juez, aunque expresó dudas sobre si los gastos legales habían sido realmente tan elevados, decidió imponer un pago inicial inferior pero se abstuvo de fijar un límite máximo a la cantidad final, dejando abierta la puerta a reclamaciones posteriores. Los abogados de Associated Newspapers estiman que, en última instancia, podrían reclamar al menos 20 millones de libras adicionales. Los demandantes contaban con una póliza de seguro que cubría únicamente 16 millones de libras para este tipo de contingencia.

El juez Nicklin aplicó el criterio de "base de indemnidad" o a plenos gastos, un estándar legal que, ante la duda, favorece la cantidad exigida por quien obtiene la compensación sin necesidad de que sea proporcionada o razonable. Los abogados de Associated Newspapers argumentaron que las acusaciones contra el periódico fueron "graves, indignantes y sin pruebas que las respaldaran", incluyendo acusaciones de piratería telefónica contra periodistas que consideran fueron acusados injustamente. Calificaron esto como una "violación flagrante" de las advertencias repetidas del juez a los abogados de los demandantes.

El grupo editorial Associated Newspapers celebró la resolución como "otra victoria abrumadora para el Mail y su periodismo". En un comunicado, describieron la sentencia como "una crítica demoledora al intento de destruir un periódico y la reputación de sus periodistas, editores y directivos". Antony White, abogado de Associated, también señaló que las declaraciones públicas del príncipe Enrique tras la resolución inicial constituyeron un abuso de su posición y de su condición de celebridad.

Los demandantes tienen hasta el 2 de octubre para apelar la sentencia. Este fallo llega en un momento particularmente delicado para el príncipe Enrique, cuyo nombre regresó a los titulares esta semana tras anunciarse su inminente retorno al Reino Unido junto con su familia, poniendo fin a seis años de autoexilio en Estados Unidos. Su decisión de abandonar su papel como miembro activo de la familia real británica había marcado un quiebre significativo con la institución. Ahora, mientras se prepara para regresar, una de las grandes incógnitas que rodean su llegada es cómo será su relación con la prensa británica, una pregunta que esta sentencia judicial ha dejado aún más en el aire.