El petróleo supera los 100 dólares por barril por primera vez desde 2022 y amenaza con una ola inflacionista

Poco después de que se reanudara la negociación en la Bolsa Mercantil de Chicago, el domingo por la noche, el barril de Brent marcaba 101,19 dólares. Era un 9,2% más que el cierre del viernes, que había sido de 92,69. Es la primera vez desde 2022, cuando Rusia invadió Ucrania, que el crudo de referencia internacional cruza la barrera de los 100 dólares.

La subida no se detuvo ahí. Durante la madrugada del lunes el Brent llegó a tocar un máximo de 119,5 dólares y en la apertura subía un 16%, hasta los 107. El West Texas Intermediate, el crudo ligero producido en Estados Unidos, se vendía a unos 107,06 dólares, un 16,2% más que su cierre del viernes, de 90,90. Los precios pueden seguir moviéndose a medida que avance la negociación. La escalada llega después de una semana en la que el crudo estadounidense se disparó un 36% y el Brent un 28%.

La causa es la guerra que Estados Unidos e Israel iniciaron contra Irán el 1 de marzo y que ya está en su segunda semana. El conflicto ha atrapado a países clave para la producción y el transporte de petróleo y gas del Golfo Pérsico. Por el estrecho de Ormuz pasan normalmente unos 15 millones de barriles diarios, alrededor del 20% del petróleo mundial, según la consultora independiente Rystad Energy, citada por The Associated Press. La respuesta iraní con misiles y drones ha impedido que los petroleros crucen ese paso, por el que sale el crudo y el gas de Arabia Saudí, Kuwait, Irak, Qatar, Baréin, los Emiratos Árabes Unidos e Irán.

El bloqueo ya tiene efectos en la producción. Irak, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos han recortado su extracción porque, con menos capacidad de exportación, sus tanques de almacenamiento están llenos. A ello se suman los ataques de Irán, Israel y Estados Unidos contra instalaciones de petróleo y gas desde el comienzo de la guerra. Durante el fin de semana, el ejército israelí atacó depósitos de petróleo en Teherán, cuatro buques cisterna de almacenamiento y una terminal de transferencia.

Los precedentes son recientes. La última vez que los futuros del crudo estadounidense superaron los 100 dólares fue el 30 de junio de 2022, con 105,76. En el caso del Brent, fue el 29 de julio de 2022, con 104.

El impacto ya se nota en el surtidor. Según la asociación automovilística AAA, el galón de gasolina normal (3,8 litros) subió el domingo a 3,45 dólares, unos 47 centavos más que una semana antes. El diésel se vendía a unos 4,60 dólares, 83 centavos más en siete días. El gas natural también sube, aunque menos: cerca de un 11% la semana pasada, hasta cerrar el viernes en 3,19 dólares por cada 1.000 pies cúbicos. El encarecimiento de la energía puede alimentar la inflación y frenar el consumo de los estadounidenses, uno de los motores de la economía del país. Según AP, algunos analistas e inversores creen que, si el crudo se mantiene por encima de los 100 dólares, la economía mundial podría no soportarlo.

Desde Irán, el presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Qalibaf, afirmó que el impacto de la guerra sobre la industria petrolera se multiplicaría y advirtió de que pronto podría resultar más difícil producir y vender crudo. Irán exporta cerca de 1,6 millones de barriles diarios, sobre todo a China, que tendría que buscar otros proveedores si esas ventas se interrumpen, un factor más de presión sobre los precios.

Donald Trump respondió en Truth Social que los precios del petróleo caerán rápidamente cuando termine la destrucción de la amenaza nuclear iraní y que son un precio muy pequeño a pagar por la seguridad y la paz de Estados Unidos y del mundo. Lo que decidirá si esa previsión se cumple es la duración de la guerra y la reapertura de Ormuz.