El patriarcado también mata a los hombres, según The Lancet: entre la biología, los roles de género y la machosfera

Los hombres viven menos años que las mujeres, y los años de vida saludable que pierden por enfermedad o muerte prematura son un 16% más. Esa es la paradoja que explora una serie de artículos publicada este jueves en The Lancet: pese a ocupar históricamente los espacios de poder, también en la medicina, ellos tienen peor balance de salud. Los autores sostienen que la explicación no se agota en la biología ni en los comportamientos individuales.

Según la serie, opera una red de factores estructurales, sociales y comerciales en la que se entrelazan los privilegios y las desventajas de ser hombre. Sally Theobald, investigadora de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool y autora de la serie, explica que las masculinidades hegemónicas, o «tóxicas», perjudican a hombres, mujeres y personas de otros géneros. Promueven normas que hacen más aceptable fumar o beber, y otras que llevan a restar importancia a los síntomas o incluso a ignorarlos.

Theobald aporta cifras: las muertes relacionadas con el alcohol afectan a tres veces más hombres que mujeres, y dos tercios de los fallecimientos asociados al consumo de drogas corresponden a hombres. Entre las dolencias que acortan la vida masculina, la serie cita enfermedades cardiovasculares, cáncer, infecciones como la tuberculosis y la covid, drogas, suicidio y lesiones por accidentes de tráfico o violencia interpersonal. El tabaco ilustra el entramado: siempre fue más frecuente entre hombres y, aunque baja en países ricos, persiste entre reclusos y personas sin hogar, que además tienen acceso limitado a la atención sanitaria. A ello se suma la publicidad, que usó el tabaco como signo de virilidad; más recientemente, dicen los autores, se ha reforzado la idea de que comer carne es cosa de hombres.

Los hombres acuden menos al médico de cabecera, sobre todo entre los 16 y los 60 años, probablemente por normas que valoran el estoicismo y la autosuficiencia. Para quienes dependen de contratos diarios en trabajos físicos y mal pagados, explica Theobald, enfermar y parar significa arriesgar los ingresos y la comida de la familia. Las mismas normas, que definen al hombre por su papel económico, su fuerza o su liderazgo, los hacen más propensos a participar en conflictos armados y a sufrir más las recesiones, con más problemas de salud mental, consumo de sustancias y suicidios.

La serie subraya además que no todos los hombres tienen el mismo privilegio. Los más vulnerables son los pobres, migrantes, racializados, desempleados, con antecedentes psiquiátricos, reclusos o en situación de calle. Los autores piden salir de la lógica de «suma cero» y defienden que atender la salud masculina no tiene que hacerse a costa de la de las mujeres.

Los investigadores advierten también de que esa desatención deja un vacío que ocupa la machosfera, un entramado de activistas por los derechos de los hombres que, según ellos, supura antifeminismo, misoginia y masculinidad neoliberal, y gana influencia con las redes y sus algoritmos. Le atribuyen perpetuar la idea de que los hombres sufren por los avances de las mujeres, y promover una visión neoliberal de la salud basada en la superación personal y la optimización física, junto con normas como la invulnerabilidad o la represión emocional. Piden abordar el marketing de género dañino y regular los entornos digitales, por ejemplo en los juegos de apuestas.

La serie, sin embargo, es controvertida. El Grupo de Trabajo sobre género, diversidad afectivo-sexual y salud de la Sociedad Española de Epidemiología dice que plantea preguntas necesarias pero las responde con estudios sesgados y evidencia débil. Sostiene que la medicina ha estudiado el cuerpo masculino como norma, y que decir que los hombres están «olvidados» es inexacto. Critica además que la paradoja se base solo en mortalidad: las mujeres viven más, pero con más enfermedades crónicas, dolor, discapacidad y problemas de salud mental ligados a cuidados y violencia. Los propios autores admiten que centrarse en la mortalidad puede reforzar la priorización estructural de los hombres.

Esos epidemiólogos temen que la machosfera se apropie de un titular como «The Lancet dice que la salud masculina está olvidada». Proponen decir que la salud de los hombres ha recibido mucha atención biomédica y poca desde la perspectiva de género. Gemma Parramon, psiquiatra de Vall d'Hebron, teme que el giro perjudique los avances en medicina con perspectiva de género, y recuerda que no hay políticas centradas en la salud de las mujeres más allá de la maternoinfantil. Isabel Aguilar, de la Universidad de Zaragoza, discrepa de la idea de invisibilización, pero defiende que la perspectiva de género beneficia a ambos. En eso coinciden los expertos, aunque echan en falta concreción en las propuestas de la serie.