En una región donde la fe ha cambiado de manos durante medio siglo, la llegada de León XIV a Perú, el país que lo acogió como sacerdote y luego como ciudadano, revela una Iglesia católica que observa cómo su rebaño se dispersa hacia templos de cantos, pantallas y comunidad directa con Dios. Los datos del Pew Research Center dibujan una caída que no es repentina, sino el resultado de décadas de siembra misionera, escándalos que erosionaron la confianza y una búsqueda espiritual que ya no se conforma con la distancia ritual. La visita de seis días pone frente al pontífice, cuyo mensaje se centra
El papa León XIV llega a Perú en medio de la pérdida de fieles católicos frente a las iglesias evangélicas
La división ya no es entre católicos y evangélicos, sino entre conservadores y progresistas
Mark
¿Por qué importa tanto que el papa vuelva a Perú ahora?
Mimi
Porque no es un viaje cualquiera: allí vivió veinte años y es ciudadano peruano. Llega a un país donde los católicos bajaron al 67 %, casi diez puntos en una década.
Mark
¿Y por qué se van los fieles?
Mimi
Los evangélicos entrevistados hablan de querer una relación con Dios sin sacerdote intermediario, del rechazo a los escándalos de abuso y de la frialdad de la misa. Martín Gallo, por ejemplo, se alejó por la pompa de Juan Pablo II.
Luke
Ojo: esas son voces de evangélicos que ya cambiaron de iglesia, casi todos excatólicos. Cuentan sus motivos, pero no miden cuánto pesa cada uno.
Mark
Entonces, ¿la división ahora es religiosa o política?
Mimi
Según Pérez Guadalupe, ya no es católicos contra evangélicos, sino conservadores contra progresistas, con alianzas cruzadas en temas como el aborto o la familia.
Luke
Es su lectura como teólogo y exministro, no un dato del Pew. Lo que sí es dato: los evangélicos tienen varios congresistas y lideran Con mis hijos no te metas.
Mark
¿Siguen creciendo los evangélicos?
Mimi
Más despacio. Lo que sube más es la gente sin afiliación, entre 7 y 17 puntos según el país, aunque casi todos dicen creer en Dios.
Luke
Y las cifras de 1800 iglesias o 14 sedes son afirmaciones de las propias iglesias o datos locales, no verificaciones independientes. Tampoco sabemos aún cómo recibirá el público el mensaje del papa.
The Pulse
- Los católicos del Perú bajaron casi diez puntos en una década y ya son apenas el 67 % de la población.
- En Agua Viva, un coliseo de 20.000 personas hace fila casi una hora antes del primer servicio, mientras el pastor anuncia que 2026 será el año de expansión.
- Evangélicos en el Congreso pelean por leyes sobre género y aborto, y la división religiosa se mezcla con la política conservadora.
- Un teólogo advierte que la frontera ya no separa católicos de evangélicos, sino conservadores de progresistas.
- El papa llega con un mensaje social que deberá competir con iglesias que ofrecen cercanía inmediata a Dios en plena secularización creciente.
En una región donde la fe ha cambiado de manos durante medio siglo, la llegada de León XIV a Perú, el país que lo acogió como sacerdote y luego como ciudadano, revela una Iglesia católica que observa cómo su rebaño se dispersa hacia templos de cantos, pantallas y comunidad directa con Dios. Los datos del Pew Research Center dibujan una caída que no es repentina, sino el resultado de décadas de siembra misionera, escándalos que erosionaron la confianza y una búsqueda espiritual que ya no se conforma con la distancia ritual. La visita de seis días pone frente al pontífice, cuyo mensaje se centra en migrantes y pobres, una competencia que también se ha vuelto política.
Un domingo en Lima, los fieles hacen fila casi una hora antes del primer servicio en el coliseo de Agua Viva, una antigua plaza de toros convertida en templo para 20.000 personas. Hay guardias, anfitriones de rojo, una tienda con sudaderas de la marca de la iglesia y pantallas gigantes que enmarcan una banda en vivo. Es la imagen que recibe a León XIV, quien llega el miércoles a un país donde fue sacerdote durante dos décadas y donde se hizo ciudadano.
El catolicismo sigue siendo mayoritario, pero ha cedido terreno. Según el Pew Research Center, los católicos peruanos son hoy el 67 % de la población, casi diez puntos menos que hace una década, mientras que los protestantes suman el 18 %. Muchos evangélicos son excatólicos que buscan una relación directa con Dios, se alejan de los escándalos de abuso y encuentran la misa demasiado formal. Scarlet Reyes, de 21 años, dice que allí no solo le hablan de Dios, sino que le enseñan a conocerlo. Martín Gallo, de 57, recuerda que la pomposa visita de Juan Pablo II en los ochenta lo hizo pensar que Cristo había sido humilde.
La expansión tiene estructura: Agua Viva cuenta con catorce sedes en Lima y el Movimiento Misionero Mundial afirma tener 1800 iglesias en el país. Ese crecimiento también llega a la sierra y la Amazonía, regiones que el papa recorrerá. Pero el auge tiene un costado político. Hay evangélicos en el Congreso, las iglesias participan en movimientos contra la ideología de género y la discusión sobre aborto y familia tensiona el debate público. Para el teólogo José Luis Pérez Guadalupe, la línea divisoria ya no separa a católicos de evangélicos, sino a conservadores de progresistas.
En ese escenario, el mensaje de León XIV, centrado en migrantes y marginados, enfrenta un desafío doble: competir con iglesias que ofrecen cercanía inmediata y, al mismo tiempo, sostener una voz social en una sociedad donde la fe sigue siendo fuerte, aunque cada vez menos católica.
Un domingo en Lima, los fieles empezaron a hacer fila casi una hora antes del primer servicio en el coliseo de Agua Viva, una antigua plaza de toros con capacidad para 20.000 personas. Personal de seguridad con polos negros y anfitriones vestidos de rojo los guiaban hacia unas escaleras mecánicas. En una tienda se vendían sudaderas con capucha de la marca de la iglesia, y adentro, pantallas gigantes enmarcaban el escenario mientras una banda animaba a la multitud. Ese día se celebraron dos servicios en la sede.
Es la imagen de un fenómeno que recibe al papa León XIV. El pontífice llega a Perú el miércoles, país donde sirvió como sacerdote durante dos décadas, fue ascendido a obispo y se hizo ciudadano peruano. Vuelve en un momento en que la Iglesia católica enfrenta en Latinoamérica dos desafíos: la secularización creciente y la competencia de otras denominaciones cristianas. El problema, señala el diario, también se vive en Colombia.
El catolicismo sigue siendo la fuerza religiosa dominante, pero los datos publicados este año por el Pew Research Center muestran cuánto terreno ha cedido. En Perú, los católicos son ahora el 67 % de la población, casi diez puntos menos que hace una década, y los protestantes, incluidos los evangélicos, suman el 18 %. En Argentina, Brasil, Chile, Colombia y México, los otros cinco países del estudio, la pérdida católica es aún mayor. En Brasil, bastión evangélico de la región, los católicos son solo el 46 %. La tendencia arranca en la década de 1970, cuando los misioneros sembraron las bases del movimiento.
Los evangélicos peruanos entrevistados, casi todos excatólicos, dan varias razones para haber cambiado de iglesia: querer una conexión con Dios sin un sacerdote como intermediario, el rechazo a los escándalos de abuso que involucran a sacerdotes y la dificultad de conectar con la formalidad de la misa. Scarlet Reyes, de 21 años, asiste a Agua Viva desde hace dos. "Hay muchos lugares donde te hablan de Dios", dijo, "pero aquí te enseñan a conocer a Dios". Martín Gallo, de 57, se unió a la Alianza Cristiana y Misionera a los 19, tras crecer en una familia católica "medianamente empobrecida". Su punto de quiebre fue la visita de Juan Pablo II en los años ochenta: le chocó la "exagerada pomposidad" de los helicópteros, el papamóvil y los anillos, y pensó que Cristo fue humilde.
La estructura de estas iglesias explica parte de su alcance. Agua Viva fue fundada hace 40 años y tiene 14 sedes solo en Lima. El Movimiento Misionero Mundial en Perú afirma tener 1800 iglesias en el país y cuenta con su propia cadena de televisión. Su presencia llega a la sierra y la Amazonía, regiones que el papa visitará en su viaje de seis días. En Agua Viva, el pastor Hornung anunció que 2026 es el "año de expansión": "No vamos a parar", dijo, y prometió nuevos centros, otras ciudades y otros países.
El crecimiento también es político. Hay varios evangélicos en el Congreso, con influencia en la legislación, y las iglesias tienen un papel protagónico en el movimiento Con mis hijos no te metas, contrario a la llamada ideología de género en las escuelas. Los nuevos presidentes se reúnen tanto con líderes católicos como evangélicos. Entre las pugnas recientes figura el esfuerzo de la senadora evangélica Milagros Jáuregui de Aguayo por prohibir en espacios públicos estatuas inspiradas en arte erótico precolombino. El pastor Miguel Luna, de 61 años, advirtió que sería un error pintar a su iglesia de un solo color político; sobre la senadora, dijo: "Yo no voté por ella".
José Luis Pérez Guadalupe, teólogo y exministro del Interior, explica que desde los ochenta la región vio el auge del neopentecostalismo, más conservador y político que el evangelismo previo, con un giro desde aliviar la pobreza hacia el aborto y la familia tradicional. Para él, la división ya no es entre católicos y evangélicos, sino entre conservadores y progresistas, con aliados de ambos credos en temas polémicos. Eso vuelve más tensa la visita de un papa centrado en migrantes, pobres y marginados.
Ambas confesiones comparten además un rival: la secularización. En la última década, quienes dicen no tener afiliación religiosa aumentaron entre 7 y 17 puntos porcentuales en los seis países más grandes de la región, aunque entre el 89 y el 98 % de los encuestados afirma creer en Dios. Los seis días del papa mostrarán cómo se sostiene su mensaje social en ese terreno disputado.
Notable Quotes
Hay muchos lugares donde te hablan de Dios, pero aquí te enseñan a conocer a Dios.— Scarlet Reyes, de 21 años, excatólica de la iglesia Agua Viva
Hoy la división es entre conservadores y progresistas, con evangélicos y católicos conservadores aliados en temas políticos polémicos.— José Luis Pérez Guadalupe, teólogo y exministro del Interior (paráfrasis)
Want the full story?
Read the original at El Espectador ↗