El papa León XIV juega tenis con devoción, fiel a la espiritualidad agustiniana

Los lunes y los martes, el papa León XIV deja el Vaticano y sube a Castel Gandolfo, el retiro papal en las colinas a las afueras de Roma. Allí juega al tenis con su secretario, monseñor Edgard Iván Rimaycuna Inga. También nada y monta a caballo. A sus 70 años, el pontífice intenta reservar cada semana un rato para la cancha, a pesar de una agenda muy apretada.

Su afición no es un secreto. Cuando fue elegido, el año pasado, se supo que era tenista, y el gusto se celebró pronto en una audiencia con Jannik Sinner, el número uno del mundo. Años antes, en una entrevista de 2023 con la Orden Agustiniana, el entonces cardenal Robert Prevost se había descrito como "bastante un tenista aficionado". Acababa de asumir el Dicasterio para los Obispos, tras años como misionero en Perú, y admitía que desde que dejó ese país había tenido pocas ocasiones de jugar. Decía tener ganas de volver a la cancha.

Según el reverendo Rob Hagan, esa constancia tiene raíz religiosa. Hagan es prior de la Provincia Agustiniana de Santo Tomás de Villanova y capellán de los equipos masculinos de baloncesto y fútbol americano de la Universidad de Villanova, en Pensilvania, alma máter del papa. Explicó a The Associated Press que León procura mantener una regularidad en su rutina que viene de la Regla de San Agustín, una antigua guía para la vida religiosa que subraya el valor de los buenos hábitos. Para Hagan, el papa destaca un valor agustiniano poco apreciado en un mundo ruidoso: cultivar la vida interior.

La devoción de León por Agustín quedó a la vista en abril, durante su viaje a África. Hizo una peregrinación a las ruinas arqueológicas de Argelia donde el teólogo y filósofo del siglo V vivió, murió y escribió algunas de las obras más influyentes del pensamiento occidental.

Hagan ve en el tenis un ejercicio sobre todo mental. Mantener la concentración y evitar los errores no forzados es clave. "Si tu rival te va a ganar, está bien. Pero no te ganes a ti mismo", dijo, y puso como ejemplos las dobles faltas o el remate a la red. Eso, añadió, exige disciplina mental y capacidad de crear buenos hábitos. El deporte es además de cuerpo completo: pide coordinación mano-ojo, esfuerzo cardiovascular y resistencia, y tiene un componente social.

Ese estado físico sirve para el trabajo diario del papa: presidir oraciones ante miles de fieles, saludar sin pausa en audiencias públicas y privadas y soportar viajes agotadores. En abril recorrió más de 17.700 kilómetros en 18 vuelos durante una gira de 11 días por África. Hagan lo resumió así: basta mirar su agenda. Según él, León puede cantar partes de la misa porque tiene capacidad pulmonar, y se le oye porque su voz tiene fuerza. Es algo que el seminario no enseña, dijo: ser líder espiritual es un trabajo físicamente exigente.

Antes del papado, Prevost también entrenaba en el gimnasio Omega, en la zona del Vaticano, dos o tres veces por semana. Eran sesiones de una hora, centradas en la postura y la salud cardiovascular, con cinta de correr y bicicleta estática. Su entrenador de entonces, Valerio Masella, las describió a la AP el año pasado como adecuadas para un hombre de unos 50 años.

El martes, León difundió un mensaje en video que promueve el deporte como instrumento de paz y de diálogo entre culturas y naciones, y también de "mejoramiento personal", según el Vaticano. "En la vida, como en el juego, nadie se salva solo", afirmó. Pidió que el deporte sea una escuela de fraternidad y no de rivalidad vacía. Marin Cilic, croata campeón del Abierto de Estados Unidos en 2014, dijo en una entrevista previa al Abierto de Francia que le parecía increíble que al papa le encantara el tenis.

Hagan, que lleva más de dos décadas predicando valores agustinianos a los equipos de Villanova, incluidos dos campeones nacionales de baloncesto, cree que gracias a León la gente descubre quién fue Agustín y quiénes son los agustinos. Aclaró que no se trata de ganar todos los partidos, sino de ser la mejor versión de uno mismo: mente, cuerpo, alma y espíritu.