El Nobel de Medicina 2025 premia el descubrimiento de los guardianes del sistema inmunitario

Cada segundo de cada día, el sistema inmunitario humano libra una batalla invisible. Virus, bacterias, hongos y otros invasores microscópicos buscan abrirse paso en el cuerpo, y nuestras defensas trabajan sin descanso para detenerlos. Pero existe un problema que durante décadas desconcertó a los científicos: ¿cómo sabe el cuerpo la diferencia entre un enemigo real y sus propias células? ¿Por qué el sistema inmunitario no se vuelve contra sí mismo? ¿Y por qué en algunas personas, ese mecanismo de protección falla catastróficamente? El Premio Nobel de Medicina y Fisiología 2025 ha sido otorgado a tres investigadores cuyo trabajo respondió estas preguntas fundamentales: Shimon Sakaguchi, Fred Ramsdell y Mary Brunkow. Sus descubrimientos iluminaron un sofisticado sistema de control llamado tolerancia inmune periférica, el engranaje que impide que nuestras defensas nos destruyan desde adentro.

El viaje científico comenzó hace más de tres décadas. En 1995, Sakaguchi identificó un tipo completamente nuevo de célula: los linfocitos T reguladores, conocidos como células Treg. Estas células actúan como guardianes del sistema inmunitario, manteniendo a raya a las defensas cuando se exceden y protegiendo el cuerpo de ataques autoinmunes. Años después, en 2001, los investigadores estadounidenses Mary Brunkow y Fred Ramsdell descubrieron un gen misterioso que provocaba graves enfermedades autoinmunes en ratones de laboratorio. Cuando encontraron el mismo gen en humanos, vieron que causaba una desregulación total del sistema inmunitario, desencadenando una enfermedad infantil grave. Estas dos líneas de investigación, aparentemente separadas, convergieron para revelar un mecanismo fundamental: cómo y por qué el sistema inmunitario a veces pierde el control y se vuelve contra el propio cuerpo.

El comité Nobel explicó que estos hallazgos han sido decisivos para comprender cómo funciona el sistema inmunitario y por qué solo algunas personas desarrollan enfermedades autoinmunes graves. El trabajo de estos tres científicos ha proporcionado un conocimiento fundamental sobre cómo el sistema inmunitario se regula y se mantiene bajo control. Pero más allá de la comprensión teórica, sus descubrimientos han abierto la puerta a una nueva generación de terapias. Los expertos del comité Nobel señalan que estas investigaciones han llevado al desarrollo de posibles tratamientos médicos que ahora se están evaluando en ensayos clínicos. La esperanza es poder tratar o curar enfermedades autoinmunitarias, proporcionar tratamientos contra el cáncer más eficaces y prevenir complicaciones graves después de los trasplantes de células madre.

Los tres galardonados tienen trayectorias científicas sólidas. Mary Brunkow, nacida en Estados Unidos en 1961, es doctora por Princeton y actualmente trabaja como gestora en el Instituto de Biología de Sistemas de Seattle. Fred Ramsdell, también estadounidense, nació en 1960 y es doctor por la Universidad de California en Los Ángeles; actualmente destaca como asesor científico en la compañía Sonoma Biotherapeutics. Shimon Sakaguchi, nacido en Japón en 1951, es médico e investigador de la Universidad de Osaka y profesor distinguido del Centro de Investigación en Inmunología de la misma institución. Con este premio, Brunkow se ha convertido en la decimocuarta mujer en recibir el Nobel de Medicina desde que estos galardones comenzaron en 1901. El premio está dotado con 11 millones de coronas suecas, equivalentes a aproximadamente 970.000 euros, a repartir de forma equitativa entre los tres galardonados.

Marta Vives-Pi, líder del grupo Inmunología de la Diabetes del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol en Badalona, calificó el premio como un acierto total. Según ella, el reconocimiento valida un avance que permite comprender los mecanismos fundamentales del sistema inmunológico y su impacto en el desarrollo de nuevas terapias. Vives-Pi enfatizó que este premio es un ejemplo de cómo la ciencia básica, a menudo invisible para el público general, puede traducirse en avances concretos que mejoran la salud de millones de personas. Es un recordatorio de que la investigación fundamental es la semilla de los tratamientos que salvarán vidas en el futuro.

Este reconocimiento se suma a una serie de premios Nobel de Medicina de los últimos años que han reconocido tanto avances científicos clave como cuestiones de ciencia básica esencial. En 2024, Víctor Ambros y Gary Ruvkun fueron premiados por el descubrimiento del microARN y su papel en la regulación génica. Un año antes, en 2023, Katalin Karikó y Drew Weissman recibieron el galardón por sus descubrimientos sobre modificaciones de bases de nucleósidos que permitieron el desarrollo de vacunas de ARNm eficaces contra la covid-19. En 2022, Svante Pääbo fue galardonado por sus descubrimientos sobre los genomas de homínidos extintos y la evolución humana. Desde 1901, cuando se iniciaron oficialmente estos premios, se han entregado un total de 115 veces, reconociendo a 229 científicos y científicas. El galardonado más joven fue Frederick G. Banting, quien en 1923 con solo 31 años recibió el premio por su contribución al descubrimiento de la insulina. El más veterano fue Peyton Rous, quien en 1966, a los 87 años, fue premiado por su descubrimiento de los virus inductores de tumores.