El Niño podría alcanzar intensidad muy fuerte hasta 2027 con graves efectos en agua y ecosistemas

El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales de Colombia acaba de actualizar sus proyecciones sobre el fenómeno de El Niño, y el panorama que emerge es de una perturbación climática que podría extenderse hasta bien entrada 2027, con una intensidad que superaría lo que muchos sectores del país están preparados para enfrentar.

Según el análisis más reciente del Ideam, las condiciones oceánicas anómalas que caracterizan a El Niño ya han persistido durante tres trimestres móviles consecutivos en el Pacífico tropical. Los modelos climáticos tanto nacionales como internacionales convergen en una conclusión inquietante: existe una probabilidad superior al 90 por ciento de que estas condiciones se mantengan al menos hasta comienzos de 2027. Pero lo que realmente preocupa a los expertos es la magnitud que podría alcanzar. Los escenarios probabilísticos indican una probabilidad superior al 70 por ciento de que la temperatura superficial del mar en la región Niño 3.4 supere los 2 grados Celsius entre septiembre de 2026 y febrero de 2027, lo que clasificaría el evento en la categoría de muy fuerte.

Un fenómeno de esa intensidad no es un asunto de temperaturas abstractas. El Ideam advierte que alteraría de manera significativa los patrones habituales de precipitación y temperatura en el país. Las regiones Pacífica, Andina y Caribe enfrentarían incrementos de temperatura del aire por encima de los valores normales combinados con una reducción importante de las lluvias. Esa combinación aparentemente simple tiene consecuencias en cascada. Menos lluvia y más calor aceleran la evapotranspiración, el proceso mediante el cual el agua retorna a la atmósfera desde el suelo, las plantas y otras superficies. El resultado es una demanda de agua que crece precisamente cuando la disponibilidad disminuye, aumentando el riesgo de estrés hídrico en lugares que ya son vulnerables o que históricamente han sufrido déficits de lluvia.

La disponibilidad de agua es quizás el efecto más directo y preocupante. Si las lluvias disminuyen y las temperaturas aumentan durante un período prolongado, los caudales de ríos y quebradas podrían reducirse progresivamente, y los embalses y reservorios descenderían a niveles más bajos. Esto no es un problema abstracto de naturalistas. Afecta directamente el abastecimiento de agua para consumo humano, las actividades agrícolas y pecuarias, la generación hidroeléctrica y los ecosistemas estratégicos del país. El fenómeno no se limita a una temporada incómoda; la reducción de lluvias puede mantener presión sobre estos sistemas durante meses.

Otro riesgo que crece con El Niño es el de incendios de cobertura vegetal. Las temperaturas más altas y la reducción de precipitaciones crean condiciones más secas en diferentes zonas, aumentando la probabilidad de que se presenten emergencias de fuego. El Ideam también advierte sobre un posible deterioro de la calidad del aire en algunas regiones, particularmente donde se presenten incendios, con consecuencias adicionales sobre las comunidades y los ecosistemas afectados.

El sector agrícola y ganadero enfrenta presiones específicas. La menor disponibilidad de agua y las temperaturas más altas aumentan la demanda hídrica de los cultivos, los animales y los sistemas productivos. El Ideam contempla posibles afectaciones sobre la productividad agrícola y pecuaria, además de una mayor presión sobre los sistemas de abastecimiento de agua en zonas rurales. La intensidad y el impacto concreto, sin embargo, dependerán de cómo evolucione el fenómeno y de las condiciones particulares de cada región.

Ante este escenario, el Ideam ha emitido recomendaciones específicas a las autoridades. Pide fortalecer el monitoreo y las alertas tempranas, revisar y actualizar los planes de contingencia relacionados con el agua, promover el ahorro y uso eficiente del recurso hídrico, y reforzar las estrategias de prevención frente a incendios de cobertura vegetal. El instituto continuará monitoreando la evolución de las condiciones del océano Pacífico y la atmósfera para actualizar los escenarios previstos. Por ahora, el panorama apunta a un fenómeno que podría extenderse durante varios meses y que, de confirmarse la evolución proyectada, pondría presión sostenida sobre el agua, las temperaturas, los ecosistemas y diferentes sectores productivos de Colombia.