El Niño multiplica los riesgos sanitarios: inundaciones, mosquitos y baja vacunación preocupan a expertos

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) calcula que hay más de un 90% de probabilidad de que El Niño alcance una intensidad "muy fuerte" entre fines de 2026 y comienzos de 2027. En Argentina, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) confirmó que el fenómeno está activo y estima una probabilidad cercana al 100% de que persista durante el verano 2026-2027. Con ese pronóstico, especialistas en infectología y epidemiología empezaron a advertir sobre las enfermedades que podrían multiplicarse en los próximos meses.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicó un informe de inteligencia sanitaria en la Revista Panamericana de Salud Pública y un primer Reporte de Situación regional. En esos documentos identificó siete grandes riesgos para la salud pública asociados a este episodio. Entre ellos figuran el dengue, el cólera, la leptospirosis y el sarampión. El informe advirtió que las temperaturas oceánicas y atmosféricas excepcionalmente cálidas pueden amplificar o modificar las anomalías previstas, como sequías e inundaciones, y sus efectos sobre la salud.

El primer frente es el agua. Cuando las lluvias superan la capacidad de drenaje y los ríos se desbordan, el agua potable se contamina y los sistemas de saneamiento colapsan. Elena Obieta, directora de Epidemiología del Municipio de San Isidro, explicó a Infobae que tras una inundación aparecen hepatitis A, gastroenteritis de todo tipo, diarreas y leptospirosis, una enfermedad bacteriana que se transmite por contacto con agua o barro contaminados con orina de animales infectados, sobre todo roedores. El infectólogo Ricardo Teijeiro coincidió y añadió que la basura acumulada durante las crecidas favorece la aparición de roedores y, con ellos, del hantavirus.

El segundo frente son los mosquitos. El calor, la humedad y el agua estancada, ya sea por lluvias excesivas o por almacenamiento doméstico en zonas de sequía, multiplican los criaderos del Aedes aegypti, vector del dengue y la chikungunya. Obieta recordó que, al menos en la provincia de Buenos Aires, la vacuna contra el dengue es gratuita entre los 15 y los 59 años. Señaló además que, pese a las jornadas de descacharrado, los equipos municipales siguen encontrando larvas y criaderos en cada recorrida.

El Reporte de la OPS aporta antecedentes: en episodios anteriores de El Niño la región sufrió la epidemia de Zika y chikungunya de 2015-2016 y niveles récord de dengue en 2023 y 2024, con más de 5,2 millones de casos adicionales hasta abril de 2024. Teresa Zakaria, jefa de la Unidad de Reducción de Riesgos de la OMS, afirmó que El Niño es una amenaza significativa para la salud pública y "un multiplicador de riesgos". La organización precisó que el calor y los cambios en las lluvias pueden llevar malaria, fiebre amarilla y Zika a zonas donde antes no circulaban, incluidas regiones de mayor altitud.

Las crecidas también desplazan fauna silvestre hacia áreas urbanas. Obieta indicó que, si hay una serpiente en el domicilio, no se debe intentar capturarla sino llamar a la dirección de vectores o zoonosis del municipio; si es ponzoñosa, se lleva al ANLIS Malbrán para obtener material destinado al suero antiofídico. Con los alacranes, los más peligrosos son los pequeños y marrones, que conviene inmovilizar con un frasco sin aplastarlos. Ante una picadura o mordedura de especie desconocida, pidió no aplicar torniquetes ni chupar la herida, y consultar de inmediato. También recomendó vacunar y poner chapitas identificatorias a las mascotas, y usar botas de caña alta al caminar por zonas anegadas.

El tercer frente es la vacunación. Obieta advirtió que Argentina tiene baja cobertura de polio, del refuerzo de los cinco años y de la vacuna antisarampionosa. Pidió completar los esquemas de las embarazadas, que deben recibir cuatro vacunas en cada gestación (gripe, COVID, triple bacteriana acelular y virus sincicial respiratorio), y de los adultos mayores, con gripe y neumonía. Los centros de evacuados, por el hacinamiento, facilitan el contagio respiratorio, por lo que niños, embarazadas, mayores, diabéticos y personas con enfermedades crónicas deberían estar protegidos contra gripe, neumococo y COVID.

La OPS añadió que las lluvias extremas pueden interrumpir las cadenas de vacunación y reabrir la puerta al sarampión donde ya hay brechas, y alertó sobre un posible resurgimiento de la chikungunya en países donde el virus no circuló durante años. Teijeiro cerró con un llamado a educar a las poblaciones sobre el consumo de agua potable, el cuidado de los alimentos y la higiene de las verduras. Lo que viene es el verano: ahí se medirá si la prevención llega antes que las lluvias.