Durante mucho tiempo, la paleontología imaginó al mosasaurio como un nadador torpe, un reptil marino que avanzaba ondulando el cuerpo como una anguila. Esa imagen cambió en 2010, cuando una nueva revisión de su anatomía sugirió una cola potente y un cuerpo rígido, propios de una natación eficiente. Hoy, con cálculos basados en fósiles, los investigadores estiman que podía alcanzar unos 24 km/h, más que el gran tiburón blanco en un ataque repentino. Queda como hipótesis que esa resistencia para nadar largas distancias haya inclinado la balanza evolutiva a favor de los Mosasaurus frente a los Ty
El mosasaurio del Cretácico nadaba a 24 km/h, más rápido que el gran tiburón blanco
La presa probablemente tenía pocas oportunidades
Mark
Entonces, ¿qué cambió en 2010 sobre cómo vemos al mosasaurio?
Mimi
Una nueva revisión de su anatomía sugirió que podía tener aleta caudal y un cuerpo algo rígido. Eso descartó la idea de que ondulara como una anguila.
Mark
¿Y de ahí salen los 24 km/h?
Mimi
Salen de combinar datos de fósiles con cálculos matemáticos para estimar la velocidad de propulsión.
Luke
Conviene subrayar que son cálculos, no mediciones. Nadie cronometró a un mosasaurio; es una estimación y el texto no detalla el método ni el margen de error.
Mark
Aun así, comparan esa velocidad con la del tiburón blanco.
Mimi
Sí: 18 km/h en un ataque repentino, frente a 24 km/h del reptil.
Luke
Y son dos números de naturaleza distinta, uno de un animal vivo y otro de una reconstrucción. La comparación es ilustrativa, no una carrera real.
Mark
¿Qué pasa con los dos linajes?
Mimi
Los Mosasaurinae, de hocico robusto y cola más corta, nadaban unos 5 segundos menos en el máximo esfuerzo, pero aguantaban más tiempo, según Mike Polcyn.
Luke
Y que eso favoreciera a Mosasaurus frente a Tylosaurus está planteado como posibilidad: la fuente dice que puede haber ocurrido, no que esté demostrado.
El Pulso
- Durante años, la imagen del mosasaurio como nadador torpe dominó la disciplina y nadie la cuestionó con fuerza.
- En 2010, una reevaluación anatómica sacudió esa certeza al descartar el movimiento ondulante y señalar una cola poderosa.
- Los científicos combinaron fósiles y cálculos matemáticos para medir la propulsión y estimar una velocidad máxima de 24 km/h.
- Esa cifra supera la del gran tiburón blanco, que ronda los 18 km/h en ataques repentinos, y deja a sus presas con pocas opciones.
- La hipótesis de que la resistencia en mar abierto dio ventaja a los Mosasaurus sobre los Tylosaurus sigue abierta y se pondrá a prueba con nuevos fósiles.
Durante mucho tiempo, la paleontología imaginó al mosasaurio como un nadador torpe, un reptil marino que avanzaba ondulando el cuerpo como una anguila. Esa imagen cambió en 2010, cuando una nueva revisión de su anatomía sugirió una cola potente y un cuerpo rígido, propios de una natación eficiente. Hoy, con cálculos basados en fósiles, los investigadores estiman que podía alcanzar unos 24 km/h, más que el gran tiburón blanco en un ataque repentino. Queda como hipótesis que esa resistencia para nadar largas distancias haya inclinado la balanza evolutiva a favor de los Mosasaurus frente a los Tylosaurus.
Durante años, los paleontólogos imaginaron al mosasaurio como un reptil marino que avanzaba ondulando el cuerpo, como una anguila. Esa imagen de nadador ineficiente se instaló en la disciplina hasta que, en 2010, una nueva revisión de su anatomía la puso en duda. El animal habría tenido una aleta caudal y un cuerpo rígido, incompatible con el movimiento ondulante. Con una cola potente, resultaba ser un excelente nadador, algo que la paleontóloga Kiersten Formoso considera que las ideas iniciales habían pasado por alto.
La pregunta siguiente fue cómo cazaban. Combinando el estudio de fósiles con cálculos matemáticos, los investigadores estimaron una velocidad máxima de 24 km/h. La cifra cobra sentido frente al gran tiburón blanco, que en un ataque repentino llega a unos 18 km/h: el mosasaurio lo superaba, y la presa tenía pocas oportunidades.
Los especialistas distinguen dos linajes. Los Mosasaurinae, de hocicos robustos y colas más cortas, podrían parecer más frágiles, pero Mike Polcyn explica que, aunque nadaban unos 5 segundos menos en el esfuerzo máximo, su cuerpo les permitía sostener la marcha durante largos periodos, lo que los volvía formidables depredadores en mar abierto. Esa resistencia podría haber favorecido a los grandes Mosasaurus frente a los Tylosaurus. Es una hipótesis que seguirá madurando con el hallazgo de nuevos fósiles.
Durante años, los paleontólogos imaginaron al mosasaurio como un reptil marino que avanzaba bajo las olas ondulando el cuerpo, como lo hace una anguila. Esa forma de moverse habría sido señal de una natación ineficiente, y la imagen de un nadador torpe se instaló en la disciplina. El punto de inflexión llegó en 2010, cuando un nuevo estudio revisó la anatomía del animal.
En esa reevaluación, los investigadores concluyeron que el mosasaurio podría haber tenido una aleta caudal. Además, su cuerpo presentaba cierta rigidez, lo que descartaba la posibilidad de que se moviera como un cuerpo ondulante. Con una cola particularmente poderosa, el animal resultó ser un excelente nadador, al contrario de lo que se creyó durante mucho tiempo. La paleontóloga Kiersten Formoso considera que las ideas iniciales probablemente eran erróneas.
La pregunta siguiente fue natural: cómo cazaban estos animales. Para responderla, los científicos quisieron conocer su velocidad máxima. Combinaron la información obtenida del estudio de fósiles con cálculos matemáticos y así determinaron la velocidad de propulsión del reptil. El resultado fue una velocidad máxima que podía alcanzar los 24 km/h.
La cifra adquiere sentido al compararla con la del gran tiburón blanco, uno de los depredadores más peligrosos del planeta. En un ataque repentino, el tiburón llega a unos 18 km/h, y los investigadores ya lo consideran veloz, con una excelente capacidad de carrera. El mosasaurio, según estas estimaciones, lo superaba, de modo que la presa probablemente tenía pocas oportunidades.
Los investigadores distinguen además dos linajes de mosasaurios. Los Mosasaurinae se reconocen por sus hocicos robustos y sus colas algo más cortas. Los Russellosaurinae se distinguen por una cola más larga y un hocico más delgado. Formoso advierte que, aunque el primer grupo pueda parecer más frágil, sería un error pensar que fueran cazadores menos hábiles.
El especialista Mike Polcyn explica que, a pesar de nadar unos 5 segundos menos en el esfuerzo máximo, los cuerpos de los mosasaurinae les permitían nadar durante largos periodos. Eso los volvía formidables depredadores en mar abierto.
Esa capacidad de nadar largo tiempo como depredador activo puede haber favorecido, en última instancia, a los grandes Mosasaurus a expensas de los Tylosaurus. Es una hipótesis que los investigadores plantean, y que seguirá alimentándose con el estudio de nuevos fósiles.
Citas Notables
Aunque los mosasaurinae parezcan más frágiles, sería un error pensar que eran cazadores menos hábiles.— Kiersten Formoso, paleontóloga (parafraseado)
Sus cuerpos les permitían nadar durante largos periodos, lo que los hacía formidables depredadores en mar abierto.— Mike Polcyn, especialista (parafraseado)
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