El lenguaje del cuerpo y la salud mental: la neurociencia interoceptiva gana terreno junto a la terapia hablada

Una columna de opinión publicada en El Espectador plantea que la salud mental se está mirando cada vez más desde el cuerpo, no solo desde las palabras. La autora, psicóloga clínica, especialista en terapia cognitivo-conductual, miembro de la FAED y codirectora científica de Equilibrio, parte de un reconocimiento: la corteza cerebral maneja el lenguaje, y la terapia hablada sigue siendo una herramienta crucial en la clínica.

Según el texto, la mayoría de las terapias habladas desarrolladas en los últimos siglos comparten una base: organizar la experiencia poniéndola en palabras. La columna menciona la terapia psicoanalítica y otras aproximaciones psicodinámicas, la terapia cognitivo-conductual, la racional emotiva y la conductual dialéctica. Todas buscan identificar los patrones de pensamiento que generan malestar, integrar la evidencia de la propia experiencia a las creencias, entender el peso del pasado en el presente y nombrar las emociones para poder procesarlas.

Lo novedoso, dice la autora, es que estos abordajes incorporan cada vez más la mirada biológica, en particular la neurociencia interoceptiva, que estudia la relación del cerebro con las vísceras. Hasta ahora esa exploración se ha concentrado en tres ejes: la respiración, el corazón y la interacción entre cerebro e intestino. La columna señala como una de las voces que más ha difundido esta perspectiva a Nazareth Castellanos, física, médica y neurocientífica especializada en la neurociencia de la meditación y la interacción cerebro-cuerpo.

Esta perspectiva examina cómo el sistema nervioso integra la información que llega del cuerpo y cómo nuestra respuesta al mundo incorpora lo que emerge de los órganos. Eso afecta la dinámica neuronal (interocepción), la percepción de las situaciones externas (exterocepción) y la cognición. Castellanos lo resume así: la cognición afecta la respuesta corporal, y el estado corporal afecta la cognición.

El texto reconoce antecedentes. A comienzos del siglo XX, el filósofo y psicólogo estadounidense William James propuso que primero experimentamos cambios físicos y a partir de ellos reconocemos nuestras emociones; para él, la mente influye en el cuerpo, pero el cuerpo también influye en ella. Años después, el neurocientífico portugués Antonio Damasio describió cómo el cerebro recibe las sensaciones del cuerpo para interpretar una situación cargada emocionalmente. La autora sostiene que la información interoceptiva ayuda a comprender trastornos como la ansiedad, los cambios del estado de ánimo, las adicciones, los trastornos de la alimentación y patologías como la esquizofrenia.

Sobre la respiración, la columna afirma, citando investigaciones recientes publicadas en el Journal of Neuroscience (2026), que sincroniza la actividad neuronal, modula emociones a través de la amígdala y el hipocampo, y regula el sistema nervioso autónomo. Según el texto, respirar más lento y profundo reduce la activación de neuronas asociadas al estrés y al pánico, y mejora concentración, atención y memoria. Castellanos lo expresa así: una respiración a la deriva es una mente a la deriva.

Sobre el corazón, la autora indica que corazón y cerebro se influyen por señales nerviosas, hormonales y metabólicas, y que ante emociones intensas como la ansiedad, el dolor, la tristeza o la alegría extremas el ritmo cardíaco se altera. Sobre el intestino, llamado «el segundo cerebro», señala que alberga gran cantidad de neuronas y la microbiota, un conjunto de bacterias, virus, hongos y levaduras cuya salud influye en la dinámica cerebral y en la conducta.

Su conclusión es que acercarse a la salud mental implica considerar el cuerpo y las vísceras, y que hacerlo complementa cualquier abordaje terapéutico y lo vuelve más efectivo. Conviene leerlo como lo que es: una columna de opinión, no un estudio, de modo que la eficacia clínica de esta integración queda como afirmación de la autora y no como hallazgo demostrado en el texto.