En el relato de la historia del cosmos, la luz de una galaxia llamada Alaknanda llega hasta nosotros desde un tiempo en que el universo apenas cumplía 1.500 millones de años. Allí, donde se esperaba el desorden de las primeras formas, el telescopio James Webb ha registrado un disco espiral ordenado y de gran masa, como si la materia hubiera aprendido a organizarse mucho antes de lo que las teorías permitían imaginar. El hallazgo no cierra una pregunta, sino que obliga a revisar el reloj con el que contábamos la juventud del cosmos.
El James Webb descubre Alaknanda, una galaxia espiral ordenada que no debería existir tan pronto tras el Big Bang
Lo que se espera de aquella etapa es desorden; han hallado un disco espiral
Mark
Empecemos por lo básico: ¿qué tiene de raro que una galaxia sea ordenada?
Mimi
Que se ve así cuando el universo tenía solo 1.500 millones de años. Los modelos no contemplaban estructuras tan estables en esa etapa, y se esperaban formas irregulares.
Luke
Conviene precisar: lo que está documentado es la morfología, con dos brazos espirales y un núcleo compacto. Que los modelos queden en entredicho es la interpretación de los autores.
Mark
¿Qué dimensiones tiene?
Mimi
Unos 30.000 años luz de diámetro y una masa estelar cercana a 16.000 millones de soles, algo elevado para su época.
Luke
Esas cifras salen de los modelos aplicados al análisis, no de una medición directa. Son estimaciones del equipo.
Mark
Y forma estrellas a gran velocidad, ¿no?
Mimi
Sí, unas 20 veces más que la Vía Láctea. Según los modelos, la mitad de sus estrellas surgieron en los últimos 200 millones de años.
Mark
¿Cómo la han visto con tanto detalle?
Mimi
Gracias al cúmulo Abell 2744, que actúa como lente gravitatoria, y a más de 20 filtros del Webb en los programas Uncover y MegaScience.
Luke
Una cosa sigue abierta: el texto habla de revisar los tiempos de aparición de los discos, pero no dice cuánto habría que cambiarlos, ni cuántas galaxias así existen.
Le Pouls
- Una galaxia con dos brazos espirales nítidos aparece en un universo que, según los modelos, aún debía ser caótico.
- Su masa estelar, cercana a 16.000 millones de soles, desafía lo que se consideraba posible para su época.
- Forma estrellas unas 20 veces más deprisa que la Vía Láctea, y la mitad de ellas nació en apenas 200 millones de años.
- Los investigadores del NCRA-TIFR publican sus datos en Astronomy and Astrophysics y piden revisar los plazos de aparición de los discos espirales.
- El debate se abre: si Alaknanda no es un caso aislado, los modelos de formación galáctica tendrán que reescribirse.
En el relato de la historia del cosmos, la luz de una galaxia llamada Alaknanda llega hasta nosotros desde un tiempo en que el universo apenas cumplía 1.500 millones de años. Allí, donde se esperaba el desorden de las primeras formas, el telescopio James Webb ha registrado un disco espiral ordenado y de gran masa, como si la materia hubiera aprendido a organizarse mucho antes de lo que las teorías permitían imaginar. El hallazgo no cierra una pregunta, sino que obliga a revisar el reloj con el que contábamos la juventud del cosmos.
Con dos brazos espirales nítidos y un núcleo compacto, Alaknanda parece una galaxia madura. Pero la luz que el telescopio James Webb ha recogido de ella viajó desde una época en la que el universo tenía solo 1.500 millones de años, un tiempo en que los modelos cosmológicos no preveían estructuras tan estables.
El estudio, publicado en Astronomy and Astrophysics, lleva la firma de Rashi Jain y Yogesh Wadadekar, del NCRA-TIFR. Lo que esperaban de las primeras galaxias era desorden; lo que encontraron fue un disco espiral bien definido, de unos 30.000 años luz de diámetro y con una masa estelar cercana a 16.000 millones de soles.
La galaxia vive además un momento de creación intensa: forma estrellas unas 20 veces más deprisa que la Vía Láctea, y la mitad de ellas surgieron en los últimos 200 millones de años. Para verla con tanto detalle, los astrónomos se apoyaron en el cúmulo Abell 2744, cuya lente gravitatoria amplifica la luz de galaxias lejanas, y en más de 20 filtros del Webb.
Para Wadadekar, Alaknanda demuestra que el universo temprano ensambló galaxias mucho más rápido de lo previsto. Ahora toca revisar los tiempos asumidos para la aparición de los discos espirales, y comprobar si este caso es solo el primero de muchos.
Con dos brazos espirales nítidos y un núcleo compacto, la galaxia Alaknanda tiene el aspecto de un sistema maduro. Sin embargo, la luz que el telescopio espacial James Webb ha captado de ella procede de una época en la que el universo tenía apenas 1.500 millones de años, un momento en el que los modelos de evolución cósmica no preveían estructuras tan estables.
El hallazgo se recoge en un estudio publicado en la revista Astronomy and Astrophysics. Los autores son Rashi Jain y Yogesh Wadadekar, investigadores del NCRA-TIFR, quienes subrayan que la apariencia de Alaknanda se aleja de la morfología irregular que suele asociarse a las primeras galaxias. Lo que se espera de aquella etapa es desorden, y lo que han encontrado es un disco espiral bien definido.
El objeto mide cerca de 30.000 años luz de diámetro. Su masa estelar ronda los 16.000 millones de soles, una cifra elevada para una galaxia de esa edad. Por rasgos como estos, el equipo considera que se trata de un caso esencial para entender cómo se formaron los discos galácticos en el universo temprano.
La galaxia, además, no está en reposo. Atraviesa un periodo de producción estelar extremadamente rápido: su tasa de formación de estrellas es unas 20 veces mayor que la de la Vía Láctea. Según los modelos aplicados por los investigadores, la mitad de sus estrellas nacieron durante los últimos 200 millones de años, un intervalo muy breve en términos cosmológicos.
Para verla con este detalle, los astrónomos contaron con una ayuda natural. Alaknanda aparece alineada con el cúmulo Abell 2744, cuya acción de lente gravitatoria amplifica la luz de galaxias muy lejanas. Ese efecto resultó fundamental para captar su estructura con una precisión excepcional. Las imágenes se obtuvieron con más de 20 filtros del James Webb, dentro de los programas Uncover y MegaScience, lo que permitió precisar su composición y estudiar la evolución de su actividad estelar.
En la nota de prensa difundida por el equipo, Wadadekar afirmó que Alaknanda revela que el universo temprano fue capaz de un ensamblaje galáctico mucho más rápido de lo previsto. Su conclusión implica revisar los tiempos que se habían asumido para la aparición de los discos espirales.
Alaknanda no es un caso aislado en el relato que dibuja el Webb: se suma a otros indicios que apuntan a un universo primitivo más dinámico y eficaz de lo que se pensaba. Lo que viene ahora es la actualización de los modelos con los que se describe la formación de galaxias.
Citations marquantes
Alaknanda revela que el universo temprano fue capaz de un ensamblaje galáctico mucho más rápido de lo previsto.— Yogesh Wadadekar, investigador del NCRA-TIFR
Envie de l'histoire complète ?
Lire l'original sur El Confidencial ↗
World & Diplomacy