El infierno del transporte londinense: aire acondicionado solo para conductores

Londres respira de nuevo. Las temperaturas han bajado a los 21 grados, y la ciudad parece haber dejado atrás el sofocante verano que acaba de terminar. Pero el alivio es engañoso. Solo hace pocas semanas, los conductores de autobús urbano estaban a punto de convocar huelgas masivas para septiembre y octubre. El alcalde Sadiq Khan logró evitar el caos en el último momento con una promesa: aire acondicionado en las cabinas de los conductores para mayo del próximo año. El resto del vehículo, donde viajan los pasajeros, seguirá siendo lo que siempre ha sido: un espacio donde el aire recalentado entra lentamente por las ventanillas abiertas, insuficiente contra temperaturas que alcanzaron los 40 grados.

Londres es una ciudad de resignación inglesa. Sus habitantes aguantan colas interminables y temperaturas abrasadoras con un estoicismo que raya en lo incomprensible para los visitantes. Durante julio y agosto, este corresponsal tuvo que abandonar el autobús en la parada más cercana al menos tres veces antes de sufrir un colapso. En esos viajes, era posible distinguir claramente entre los londinenses de toda la vida, cuyos rostros mostraban una resistencia ya entrenada, y los turistas, que miraban alrededor desconcertados, incapaces de entender por qué nadie protestaba mientras todos se cocían vivos.

El sistema de metro de Londres transporta a cerca de cuatro millones de personas cada día. Solo cuatro líneas disponen de aire acondicionado: District, Circle, Hammersmith & City y Metropolitan. En las líneas más antiguas, como Piccadilly y Bakerloo, la única ventilación proviene de una pequeña ventana al extremo de cada vagón. Los pasajeros enfrentan una elección imposible: permanecer en el centro del vagón, respirando lentamente para ahorrar oxígeno, o acercarse a la ventana para recibir una mezcla ensordecedora de ruido y aire recalentado. Susto o muerte, como dice el dicho.

Este verano, los londinenses buscaron soluciones creativas para escapar del calor. Los Thames Clippers, ferris de Uber que recorren el Támesis conectando el este y el centro de la ciudad, experimentaron un aumento de pasajeros superior al 83 por ciento durante las semanas más tórridas. En un día normal, transportan alrededor de 10.000 usuarios. Las bicicletas eléctricas de alquiler, como las de Lime y Voi, vieron dispararse su demanda entre un 50 y un 100 por ciento durante los picos de calor extremo de junio, julio y agosto. Según el London Evening Standard, prácticamente la mitad de los londinenses renunció a usar el transporte público durante la mayoría de esos días, optando por caminar o pedalear. El esfuerzo físico es complicado con temperaturas y humedad tan extremas, pero la alternativa es no poder respirar.

Las cifras de uso del metro revelan el alcance del problema. La línea Piccadilly registró una caída del 9 por ciento de usuarios en 2026, mientras que Bakerloo descendió un 3,3 por ciento. No existen datos estadísticos que vinculen directamente estas reducciones con las altas temperaturas, pero los expertos sospechan que esa es la razón principal de esta deserción. A mediados del siglo veinte, una campaña publicitaria animaba a los londinenses a pasar los días más calurosos en los andenes del metro, donde la temperatura rondaba los 14 grados. Un siglo después, el trajín diario, la fricción, el carbón, la electricidad, las aglomeraciones y el cambio climático han transformado el legendario tube en algo similar al infierno de Dante.

Este verano era común ver a muchos usuarios viajar en pantalón corto de deporte y camiseta, llevando su ropa de trabajo en una bolsa aparte. Era el arte de la supervivencia en una ciudad que prometía aire acondicionado solo a quienes conducen, mientras millones de pasajeros seguían soportando el calor extremo sin ninguna solución a la vista.