El futuro de las encuestas: la IA y los medios sintéticos desafían a la investigación de opinión pública

Entre el lunes y el jueves de esta semana, la Ciudad de México fue sede de la 79 conferencia anual de la Asociación Mundial de Investigadores de Opinión Pública, conocida como WAPOR. Se reunieron más de 300 personas dedicadas a las encuestas, provenientes de unos 60 países. El tema central del encuentro, que el columnista Alejandro Moreno ya había comentado en este diario el 7 de agosto, fue la investigación de la opinión pública en un orden mundial multipolar emergente.

Una de las mesas que más interesaba a Moreno fue el panel presidencial WAPOR-AAPOR sobre el futuro de la investigación de opinión pública. Ocho especialistas que presiden, han presidido o están por presidir WAPOR, la asociación estadounidense AAPOR o ESOMAR reflexionaron sobre el porvenir de la profesión. ESOMAR es la organización, de origen europeo y hoy global, de agencias de investigación de mercados.

Kathleen Frankovic moderó la discusión, barajó los temas y provocó reacciones entre sus colegas. Durante años estuvo a cargo de las encuestas de la cadena CBS en Estados Unidos. Presidió AAPOR en 1992, el año en que Moreno ingresó a AAPOR y a WAPOR, y presidió WAPOR en 2003, cuando viajó a la Ciudad de México para un evento regional que él organizó. En 1992 la presidenta de WAPOR era la inglesa Elisabeth H. Nelson. Antes de ellas hubo dos mujeres al frente de WAPOR: Helen Crossley en los años 60 y Elisabeth Noelle Neumann en los 80.

En el panel también estuvieron Michael Traugott, quien fue profesor de Moreno en la Universidad de Michigan y ha presidido AAPOR y WAPOR; Frits Spangenberg, expresidente de ESOMAR; Claire Durand, expresidenta de WAPOR; Christian Haerpfer, actual presidente de WAPOR y de la Asociación de la Encuesta Mundial de Valores; y Colin Irwin, vicepresidente y presidente electo de WAPOR. Completaron la mesa Mary Losch, presidenta en funciones de AAPOR, y Bob Torongo, vicepresidente y presidente electo de esa asociación, a quienes Moreno no conocía antes.

Según el columnista, escucharlos sobre los nuevos retos de las encuestas fue muy revelador. Revisaron temas viejos con ópticas nuevas; por ejemplo, sigue siendo central explicar al mundo periodístico la naturaleza y los contenidos de las encuestas, ahora en un entorno informativo cambiante. Y abordaron asuntos nuevos, entre ellos la inteligencia artificial.

La IA fue precisamente el eje de la conferencia plenaria de la profesora Ayşe D. Lokmanoğlu, de la Universidad de Boston, titulada “La investigación de la opinión pública y el surgimiento de los medios sintéticos”. Planteó cómo circula la información y qué efectos tiene en la opinión pública en una era de imágenes y símbolos generados por inteligencia artificial.

El congreso contó con el apoyo de estudiantes de comunicación de la UNAM y de ciencia política del ITAM, cuya participación Moreno calificó de muy valiosa durante todos los días. Le recordaron que su primer evento de WAPOR fue en 1990, también en la Ciudad de México, como estudiante y ayudante, a punto de cumplir 22 años. Entonces no sabía que esa comunidad sería tan importante en su vida.

Para él, en esos jóvenes vio el futuro de la investigación de opinión pública. Quizás algunos se dediquen a la profesión, pero toda su generación será parte de cómo la opinión pública se exprese, se mida, se articule e influya en las decisiones colectivas. Moreno espera que también contribuya al fortalecimiento democrático.