El fútbol se revoluciona con IA, VAR expandido y nuevas reglas para 2026/27

El fútbol está a punto de experimentar una transformación profunda en la manera en que se arbitran los partidos. FIFA e IFAB, el organismo internacional que rige las reglas del juego, tienen en marcha un conjunto de modificaciones destinadas a acelerar el ritmo de juego, ampliar el alcance de la tecnología en las decisiones arbitrales y, en última instancia, mantener la integridad competitiva. Algunas de estas medidas ya forman parte de las Reglas de Juego 2026/27; otras continúan en fase experimental. Lo que emerge de este conjunto de iniciativas es una dirección clara: el arbitraje moderno será cada vez más asistido por herramientas tecnológicas sofisticadas.

Uno de los problemas más persistentes en el fútbol contemporáneo es el tiempo muerto que se acumula durante un partido. La IFAB ha identificado que las demoras pueden convertirse en una estrategia táctica deliberada para favorecer a un equipo. Para contrarrestar esto, se han implementado límites temporales precisos. Los arqueros ahora tienen ocho segundos para controlar el balón con las manos o los brazos; si exceden ese tiempo, el rival recibe un saque de esquina. Los árbitros pueden iniciar una cuenta regresiva de cinco segundos cuando detectan demoras excesivas en saques de banda o de meta. Los jugadores sustituidos tienen diez segundos para abandonar el terreno. Estas reglas buscan mantener el flujo del juego sin permitir que los equipos usen las interrupciones como herramienta estratégica.

La IFAB también está experimentando con cómo manejar las lesiones que podrían utilizarse de manera táctica. Actualmente, un futbolista atendido dentro del campo debe permanecer fuera durante un minuto después de la reanudación, con algunas excepciones. Pero hay una propuesta más radical en fase experimental: si un arquero se lesiona y requiere atención, un jugador de campo de su equipo tendría que abandonar temporalmente el partido. La prueba analiza dos variantes: que salga el capitán o que sea el entrenador quien decida qué futbolista se retira. Esta medida aún no está aprobada, pero refleja el esfuerzo por eliminar incentivos para interrupciones estratégicas.

El VAR, que ha operado dentro de categorías específicas de intervención desde su implementación, está siendo expandido. Las Reglas de Juego 2026/27 ahora permiten revisar situaciones en las que una tarjeta roja se produce por una segunda amarilla claramente incorrecta. También se contempla la posibilidad de corregir, bajo determinadas condiciones y sin retrasar la reanudación, un saque de esquina que haya sido concedido de manera equivocada. Esta expansión plantea una pregunta más amplia: ¿cuáles son los límites legítimos de la intervención tecnológica? ¿Cómo se corrigen errores arbitrales sin sacrificar la continuidad del juego?

La Regla 11, que define el fuera de juego, está siendo sometida a experimentos rigurosos durante la temporada 2026/27. Uno de los conceptos alternativos bajo prueba es el conocido como 'Daylight Offside', históricamente asociado con una propuesta del exentrenador Arsène Wenger. Estas pruebas no significan que la regla actual haya sido reemplazada; se trata de ensayos para medir las consecuencias de una eventual modificación. Cambiar el criterio del fuera de juego tendría efectos que van mucho más allá de una simple decisión arbitral, pues podría transformar las estrategias defensivas y ofensivas de los equipos.

El Mundial de 2026 sirvió como laboratorio para demostrar hasta dónde ha avanzado la tecnología aplicada al arbitraje. FIFA utilizó una evolución del sistema semiautomatizado para la detección del fuera de juego, capaz de entregar información a los árbitros en determinadas situaciones posicionales. Sin embargo, el sistema no reemplaza la interpretación del árbitro. Puede establecer la posición de un futbolista, pero no puede resolver por sí mismo cuestiones como si un jugador adelantado interfirió con un adversario o afectó la acción de un rival. Para el torneo, los 1.248 futbolistas fueron escaneados en tres dimensiones y cada estadio contó con 16 cámaras de seguimiento óptico. Estas generaron más de 150 millones de puntos de datos por partido, información que permitió construir reconstrucciones tridimensionales de diferentes acciones. Este volumen de datos también puede utilizarse para analizar jugadas complejas, como aquellas en las que un atacante en posición adelantada podría haber afectado la visión del arquero.

La inteligencia artificial está ganando espacio en el ecosistema del arbitraje. Durante el Mundial 2026 se utilizó Football AI Pro, una plataforma destinada al análisis avanzado de las selecciones participantes, alimentada con datos oficiales, imágenes, seguimiento de jugadores y reconstrucciones tridimensionales. Su utilización actual no está enfocada en tomar decisiones arbitrales automáticamente, sino en preparar a los jueces, analizar jugadas y comparar decisiones con miles de situaciones anteriores. La idea que emerge es que la inteligencia artificial se convierta en una herramienta adicional para los árbitros, especialmente en procesos de formación y análisis técnico.

Paralelamente, se está desarrollando el Football Video Support (FVS), un sistema pensado para competiciones que no cuentan con los recursos necesarios para mantener una estructura permanente de videoarbitraje. Su funcionamiento busca ofrecer una posibilidad de revisión con una infraestructura más reducida, lo que podría facilitar el acceso a herramientas de asistencia tecnológica en torneos y federaciones con presupuestos menores. De esta manera, el futuro del arbitraje no necesariamente estaría marcado por un único sistema; podrían coexistir diferentes niveles de asistencia tecnológica dependiendo de las características y posibilidades económicas de cada competición.

La transformación que está en marcha incorpora VAR expandido, fuera de juego semiautomatizado, cámaras de seguimiento, reconstrucciones en tres dimensiones, inteligencia artificial y nuevos controles para evitar pérdidas de tiempo. La tecnología permitirá obtener más información y, en determinados casos, acelerar las decisiones. Pero la interpretación de las jugadas seguirá siendo una parte central del trabajo arbitral. Una máquina puede establecer una posición o reconstruir una acción, pero no necesariamente determinar por sí sola el significado de esa situación dentro del juego. El desafío para FIFA y la IFAB será encontrar el equilibrio entre aprovechar las nuevas herramientas y conservar la responsabilidad del árbitro como máxima autoridad durante el partido.