Hace unos setenta millones de años, en la Mongolia de entonces, vivió un herbívoro de porte imponente cuyas manos terminaban en garras que superaban el metro, las más largas que haya conocido el mundo animal terrestre. La paleontología, que ha aprendido a no confiar en las apariencias, ha descubierto que aquel gigante no buscaba presas, sino que quizá usaba esas hoces para alcanzar ramas, manipular la vegetación o intimidar a sus congéneres. Su historia recuerda que la forma de un ser no siempre revela su oficio, y que incluso en el registro fósil algunas preguntas siguen esperando respuesta.
El 'Frankenstein de los dinosaurios' tenía garras de más de un metro: para qué las usaba
Parecía un depredador temible, pero era herbívoro
Mark
Lo primero que sorprende es que unas garras de más de un metro no fueran para cazar. ¿Por qué importa?
Mimi
Porque la apariencia engaña. El Therizinosaurus cheloniformis parecía un depredador, pero era herbívoro. Las garras servirían para alcanzar ramas, manipular vegetación o defenderse.
Luke
Ojo con el verbo. Los científicos "consideran" que servían para eso. No hay una función demostrada.
Mark
¿Qué dice el estudio de 2023?
Mimi
Publicado en Communications Biology, analizó garras de distintos terizinosaurios. En el caso de esta especie, eran tan largas que no se identificó ninguna función mecánica concreta.
Luke
Eso es una ausencia de respuesta, no una respuesta. Que no se encuentre función mecánica no prueba que no la tuvieran.
Mark
Entonces, ¿qué proponen los autores?
Mimi
Intimidar a otros animales o exhibirse en el cortejo, más que alimentarse.
Luke
Y es una posibilidad planteada, no confirmada. El texto no aporta pruebas adicionales.
Mark
¿Y el apodo de Frankenstein?
Mimi
Es de Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary, que habló de rasgos de jirafa, panda y perezoso. Es una comparación gráfica, no una clasificación.
Luke
Y el Duonychus, con dos dedos por mano y 90 millones de años, ayuda a conocer la familia, pero el texto no dice que resuelva el misterio de las garras.
O Pulso
- Unas garras de más de un metro desconciertan a los paleontólogos, porque el animal que las portaba era herbívoro y no un cazador temible.
- Un estudio de 2023 en Communications Biology no logró identificar ninguna función mecánica concreta para aquellas extremidades, y la incertidumbre se instaló en el debate científico.
- Los investigadores buscan respuestas entre la intimidación, las exhibiciones de cortejo y el alcance de ramas, mientras comparan su anatomía con la de otros terizinosaurios.
- El hallazgo del Duonychus tsogtbaatari, con solo dos dedos por mano, amplía el mapa de esta familia y deja la explicación de sus garras abierta por ahora.
Hace unos setenta millones de años, en la Mongolia de entonces, vivió un herbívoro de porte imponente cuyas manos terminaban en garras que superaban el metro, las más largas que haya conocido el mundo animal terrestre. La paleontología, que ha aprendido a no confiar en las apariencias, ha descubierto que aquel gigante no buscaba presas, sino que quizá usaba esas hoces para alcanzar ramas, manipular la vegetación o intimidar a sus congéneres. Su historia recuerda que la forma de un ser no siempre revela su oficio, y que incluso en el registro fósil algunas preguntas siguen esperando respuesta.
Hace unos setenta millones de años, en lo que hoy es Mongolia, caminaba el Therizinosaurus cheloniformis, un dinosaurio enorme cuyas manos terminaban en garras de más de un metro. Son las más largas que se conocen entre los animales terrestres, y su aspecto sugiere un depredador temible. La realidad, sin embargo, era otra: era herbívoro.
La paleontóloga Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary, lo describió como el "Frankenstein de los dinosaurios", por la mezcla de rasgos de jirafas, pandas y perezosos que reunía su cuerpo. Para qué servían esas garras sigue siendo un misterio. Un estudio de 2023 en Communications Biology no logró identificar una función mecánica concreta para ellas.
Los autores plantean dos posibilidades: intimidar a otros animales o participar en exhibiciones de cortejo. Es una hipótesis, no un hecho establecido. Mientras tanto, el hallazgo del Duonychus tsogtbaatari, de hace unos noventa millones de años y con solo dos dedos por mano, amplía el conocimiento de la familia. El panorama sigue abierto.
Hace unos 70 millones de años, en lo que hoy es Mongolia, caminaba un dinosaurio gigantesco cuyas manos terminaban en garras de más de un metro de longitud. Son las más largas que se conocen entre los animales terrestres. Su aspecto invita a imaginar a un depredador temible, pero la paleontología ha mostrado que la realidad era otra.
El animal es el Therizinosaurus cheloniformis, y era herbívoro. Pese a esas garras, no las usaba para cazar. Los científicos consideran que le servían para alcanzar ramas, manipular vegetación e incluso defenderse.
La paleontóloga Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary, explicó a IFLScience que la anatomía de estos animales era tan peculiar que parecían mezclar rasgos de jirafas, pandas y perezosos. De ahí que los describiera como el "Frankenstein de los dinosaurios", una etiqueta que resume lo extraño de su cuerpo.
La envergadura de esas extremidades, sin embargo, ha abierto nuevas preguntas. Un estudio publicado en 2023 en la revista Communications Biology analizó la funcionalidad de las garras de distintos terizinosaurios. Su conclusión sobre el Therizinosaurus cheloniformis fue llamativa: sus garras eran tan largas que no se había identificado ninguna función mecánica concreta para ellas.
Los autores plantearon entonces otra posibilidad. Las garras podrían haber servido sobre todo para intimidar a otros animales o para participar en exhibiciones durante el cortejo, más que para alimentarse. Es una hipótesis, no un hecho establecido.
El conocimiento de esta familia de dinosaurios también ha avanzado gracias al hallazgo de otra especie en Mongolia, el Duonychus tsogtbaatari. Vivió hace unos 90 millones de años y tenía solo dos dedos en cada mano, frente a los tres habituales en sus parientes.
El panorama que queda es el de un grupo de animales con rasgos difíciles de encajar. Para el Therizinosaurus, las explicaciones sobre el uso de sus garras siguen abiertas, y la intimidación y el cortejo son las líneas que los investigadores plantean por ahora.
Citações Notáveis
Estos animales parecían combinar características de jirafas, pandas y perezosos: el "Frankenstein de los dinosaurios".— Darla Zelenitsky, paleontóloga de la Universidad de Calgary, a IFLScience
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