El extraordinario caso de una niña chilena de 7 años diagnosticada con cáncer de mama

En Quillota, una ciudad a poco más de cien kilómetros al noroeste de Santiago, una niña de siete años enfrenta una batalla médica que los especialistas describen como extraordinariamente infrecuente. Hace dos años, cuando tenía seis, su madre Patricia Muñoz notó algo anómalo bajo uno de sus pezones mientras la secaba después del baño. Lo que parecía un bulto menor se convirtió en el punto de partida de un diagnóstico que desafía todo lo que la medicina conoce sobre esta enfermedad.

La madre consultó con un médico local, quien recomendó estudios más profundos. El bulto no era normal, advirtió, y podría crecer. Pasó un año navegando los tiempos de espera del sistema de salud público chileno hasta que, en octubre de 2022, una biopsia confirmó lo impensable: cáncer de mama. A punto de cumplir siete años, la niña se sometió a una mastectomía de su mama izquierda. Los médicos no tenían un manual para esto. No existía uno.

La rareza del caso es casi incomparable en la medicina mundial. Felipe Tagle, presidente de la Asociación Chilena de Pacientes Oncológicos que asesora a la familia, señaló que a nivel global no hay un caso documentado similar. El único remotamente parecido ocurrió en Estados Unidos, donde una niña fue diagnosticada con un tumor comparable a los diez años. Tagle describió el caso chileno como potencialmente único entre cuatrocientos millones de personas. Francisco Barriga, hematólogo y oncólogo pediátrico de la Universidad Católica, fue más directo: un diagnóstico de cáncer de mama en una menor de siete años es completamente anecdótico.

La literatura médica apenas existe sobre esto porque la enfermedad típicamente golpea a mujeres entre los cincuenta y sesenta años. Entre 2012 y 2016, la tasa de incidencia de cáncer de mama en adolescentes de quince a diecinueve años en Estados Unidos fue de 0.1 por cada cien mil habitantes, lo que equivale aproximadamente a una adolescente entre un millón. En menores de catorce años, es casi inaudito. Nicolás Droppelmann, jefe del Programa de Cáncer de Mama de la Clínica Universidad de Los Andes, explicó que lo más frecuente en niñas es la telarquía, la aparición natural de botones mamarios como parte del desarrollo puberal, que puede ser asimétrico. El cáncer de mama, generalmente, comienza a presentarse a partir de los quince años.

Ahora la familia espera resultados de exámenes postoperatorios sin claridad sobre los próximos pasos. Si no hay metástasis, los pacientes adultos se someten a radioterapia, pero no hay registros de protocolos para alguien de la edad de esta niña. Los médicos están en territorio desconocido. La comunidad científica tampoco está segura de las causas del cáncer de mama en adolescentes o niñas porque hay muy pocos casos, o ninguno.

Para la madre, el peso emocional es abrumador. En una entrevista, expresó el dolor de ver a su hija mutilada, algo que describe como fuerte incluso para un adulto. Tiene fotos que la hacen llorar. Cuando lleva a su hija al oncólogo, lo único que la niña menciona es que no quiere perder el cabello. Más allá de eso, ella no entiende completamente que no tenga su mama. Es una comprensión que llegará con el tiempo, si es que llega.

En Chile, el cáncer de mama es la principal causa de muerte por enfermedades oncológicas en mujeres. Se estima que una de cada ocho podría desarrollar esta condición a lo largo de su vida. Pero esa estadística habla de mujeres adultas. Esta niña de Quillota representa algo que los números no capturan: un caso tan raro que apenas tiene nombre en la medicina.