En el sur de Chile, Valdivia vive una paradoja geológica: el terremoto de 1960 hundió su estuario unos dos metros, pero el continente ha comenzado a elevarse con lentitud y ya supera el ascenso del mar. Científicos de la Universidad Austral proyectan que, en menos de cuatro décadas, el paisaje recuperará la altura que tenía antes de aquella catástrofe. Es un recordatorio de que la tierra también respira en escalas que trascienden una vida humana, y de que el conocimiento de esos ritmos puede guiar cómo habitamos la costa.
El estuario de Valdivia podría recuperar su altura en menos de 40 años tras el terremoto de 1960
El suelo le gana al mar: sube casi un centímetro al año
Mark
Parece contradictorio: la ciudad se hundió dos metros y ahora el terreno sube más rápido que el mar. ¿Cómo se entiende?
Mimi
El terremoto de 1960 hundió la zona unos dos metros, y desde entonces el continente se va alzando casi un centímetro al año. El mar sube 2,3 milímetros anuales, así que el suelo le va ganando.
Mark
¿Y cómo lo midieron?
Mimi
Con imágenes satelitales de varias décadas, GPS en tierra y mareógrafos. Son tres fuentes distintas apuntando al mismo fenómeno.
Luke
Ojo con el plazo. Los «menos de 40 años» son una proyección que el geólogo Nathan Wolf atribuye a la investigación; la nota no publica el margen de error ni los supuestos del cálculo.
Mark
¿Hay algo más que suba además del continente?
Mimi
Sí, los humedales, por el sedimento que se acumula. Eso cambia el ecosistema, el paisaje y el tipo de aves y fauna.
Luke
Esos cambios en aves, playas y salinidad son proyecciones, no hechos observados que la nota detalle. Tampoco se dice cuánto retrocedería la salinidad.
Mark
¿Por qué importa fuera de Valdivia?
Mimi
Porque es un lugar raro, donde el alzamiento le gana al aumento del nivel del mar por el cambio climático. Y Wolf plantea usarlo para evitar construir sobre humedales.
Luke
Eso último es una propuesta del científico. La nota no menciona que exista una política en marcha ni autoridades que la hayan adoptado.
Le Pouls
- El suelo de Valdivia sube casi un centímetro al año, mientras el mar avanza apenas 2,3 milímetros en el mismo lapso.
- Un humedal que se hundió dos metros tras el megasismo de 1960 está cambiando de forma acelerada ante los ojos de quienes lo habitan.
- Investigadores combinan décadas de imágenes satelitales, mediciones GPS y registros de mareógrafos para trazar el regreso a la altura original.
- Las aves, la fauna, las playas y la salinidad del estuario se reconfiguran, y la proyección ya empuja a repensar dónde y cómo construir en la costa.
En el sur de Chile, Valdivia vive una paradoja geológica: el terremoto de 1960 hundió su estuario unos dos metros, pero el continente ha comenzado a elevarse con lentitud y ya supera el ascenso del mar. Científicos de la Universidad Austral proyectan que, en menos de cuatro décadas, el paisaje recuperará la altura que tenía antes de aquella catástrofe. Es un recordatorio de que la tierra también respira en escalas que trascienden una vida humana, y de que el conocimiento de esos ritmos puede guiar cómo habitamos la costa.
En Valdivia, el suelo sube casi un centímetro cada año, mientras el mar sube apenas 2,3 milímetros en el mismo período. Esa diferencia, medida por científicos del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral de Chile, sustenta una proyección poco común: el estuario recuperará en menos de 40 años la altura que tenía antes del terremoto de 1960.
Aquel megasismo hundió la zona unos dos metros. Desde entonces, el continente ha ido ascendiendo gradualmente, en un proceso ligado a la dinámica tectónica que acompaña a los grandes terremotos. Para medir ese retorno, el equipo combinó imágenes satelitales de varias décadas, mediciones GPS en tierra y registros de mareógrafos.
El geólogo Nathan Wolf explicó que, además del alzamiento del continente, los humedales crecen en altura por la acumulación de sedimento. Ambos procesos ya están transformando el ecosistema. Según Wolf, Valdivia es un caso raro en el mundo, donde el ascenso continental supera al aumento del nivel del mar asociado al cambio climático.
El científico destacó la rapidez del fenómeno: lo habitual son procesos geológicos lentos, no cambios visibles en una vida humana. Los efectos esperados incluyen un paisaje distinto, con otra composición de aves y fauna, playas que recuperan espacio y una salinidad que retrocede lentamente hacia el océano en los ríos Cruces y Calle Calle.
Los hallazgos podrían orientar políticas públicas para evitar construir sobre humedales y planificar con más criterio la costa de la región. Lo que viene es comprobar si estas proyecciones se traducen en decisiones concretas de ordenamiento territorial.
En Valdivia, el suelo sube casi un centímetro cada año. El mar, en cambio, sube 2,3 milímetros en el mismo período. Esa diferencia, medida por científicos del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad Austral de Chile, es la base de una investigación que proyecta algo poco frecuente: el estuario valdiviano recuperará en menos de 40 años la altura que tenía antes del terremoto de 1960.
El punto de partida es el megasismo de ese año, que hundió la zona unos dos metros. Desde entonces el continente ha ido ascendiendo de forma gradual, en un proceso ligado a la dinámica tectónica que acompaña a los grandes terremotos. El estudio busca medir ese retorno y entender qué significa para el territorio.
Para estimarlo, el equipo combinó tres fuentes: imágenes satelitales de varias décadas, mediciones en tierra con GPS y registros de mareógrafos que miden el nivel del mar. Así lo explicó el geólogo Nathan Wolf, quien detalló que al alzamiento del continente se suma otro factor: el ascenso de los humedales, que crecen en altura por la acumulación de sedimento. Ambos procesos están provocando cambios en el ecosistema.
Según Wolf, la proyección convierte a Valdivia en un lugar raro en el mundo, porque aquí el alzamiento continental le gana al aumento del nivel del mar asociado al cambio climático. En buena parte de las costas del planeta ocurre lo contrario.
El científico subrayó también la velocidad del fenómeno. “No es común que un ecosistema cambie tanto en lo que es una vida humana”, dijo, y recordó que lo habitual son procesos geológicos lentos. Valdivia, afirmó, es el sitio del terremoto más fuerte de la historia humana registrada, y además tiene un ecosistema de cambio muy rápido. Eso, agregó, lo hace interesante para la ciencia y hace que quienes lo visiten siempre vean un humedal distinto, porque irá cambiando con el tiempo.
Los efectos esperados son concretos. Por el ascenso de los humedales cambiará el paisaje y con él el tipo de aves y fauna que los habitan. También se proyecta que las playas recuperen espacio y que la salinidad del estuario retroceda lentamente hacia el océano, tanto en el río Cruces como en el Calle Calle.
Wolf señaló, finalmente, que el estudio puede servir para generar políticas públicas: evitar construir sobre humedales y planificar con más criterio las actividades en la costa de la región. Lo que viene es ver si esas proyecciones se traducen en decisiones de ordenamiento territorial.
Citations marquantes
No es común que un ecosistema cambie tanto en lo que es una vida humana.— Nathan Wolf, geólogo, Universidad Austral de Chile
El estudio permite generar políticas públicas para evitar construir sobre humedales y planificar actividades en la costa regional.— Nathan Wolf, geólogo (paráfrasis)
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