El ESTA para viajar a EEUU duplica su precio a partir del 30 de septiembre

A partir del 30 de septiembre, los españoles que planeen viajar a Estados Unidos enfrentarán un golpe en el bolsillo. El ESTA, la autorización electrónica que permite entrar al país sin necesidad de tramitar un visado convencional, duplicará su precio: pasará de 21 dólares estadounidenses (unos 18 euros) a 40 dólares (alrededor de 35 euros). La medida afecta a ciudadanos de 41 países, entre ellos España, y forma parte de una reforma fiscal más amplia impulsada por la administración Trump conocida como la "gran y hermosa ley".

El ESTA es una autorización obligatoria para quienes desean entrar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visado, un mecanismo que permite a ciudadanos de determinadas naciones viajar sin necesidad de solicitar un visado convencional, un proceso que suele ser largo y complicado. España figura entre los países incluidos en este programa, junto con la mayoría de estados miembros de la Unión Europea, Australia, Suiza, Japón, Reino Unido y Nueva Zelanda, entre otros. El permiso es obligatorio para quienes viajan por turismo, negocios, tránsito o tratamiento médico, siempre que la estancia no supere los 90 días.

La solicitud se realiza íntegramente en línea a través del sitio web oficial del Departamento de Seguridad Nacional estadounidense. El proceso es relativamente sencillo: completar un formulario digital con datos personales y del viaje, responder preguntas de seguridad, revisar la información y realizar el pago con tarjeta. Las autoridades recomiendan solicitar el permiso al menos 72 horas antes de viajar. Una vez aprobado, el ESTA tiene validez durante dos años o hasta que expire el pasaporte, lo que ocurra primero.

Para quienes deseen evitar el aumento de precio, existe una ventana de oportunidad. Los viajeros pueden solicitar el ESTA antes del 31 de diciembre de 2025 al precio actual de 21 dólares. Esto ofrece a los españoles que ya tienen planeados viajes próximos la posibilidad de tramitar la autorización antes de que entre en vigor el incremento.

La medida llega en un momento particularmente delicado para el turismo estadounidense. Según la Oficina Nacional de Viajes y Turismo, la llegada de turistas internacionales hasta junio de este año cayó un 3% en comparación con el mismo período del año anterior, lo que representa la pérdida de aproximadamente un millón de visitantes. Esta caída se produce en parte como consecuencia de las políticas implementadas por la administración Trump, que han generado cierta incertidumbre entre los viajeros internacionales.

Hay excepciones importantes a la obligación de solicitar ESTA. Quienes viajan con visados válidos no necesitan esta autorización. Sin embargo, la Embajada de Estados Unidos advierte que cualquier ciudadano que haya visitado países incluidos en la lista de estados que supuestamente apoyan el terrorismo, como Cuba desde 2021, verá cancelado su ESTA y deberá solicitar un visado de no inmigrante en una embajada o consulado. Lo mismo ocurre con quienes poseen doble nacionalidad entre Cuba y un país del Programa de Exención de Visado, como España.

Un aspecto crítico del ESTA es el límite de 90 días de estancia. La Embajada de Estados Unidos en España reportó que el 2,38% de los ciudadanos españoles que viajaron con ESTA en 2023 excedieron este límite. Las consecuencias de sobrepasar este período pueden ser severas: la prohibición de entrada al país durante un período de entre tres y diez años. Es una sanción que puede afectar significativamente los planes de viaje futuros.

La duplicación del precio del ESTA representa un cambio importante en el costo de acceso a Estados Unidos para los ciudadanos españoles y de otros 40 países. Aunque 35 euros sigue siendo una cantidad relativamente modesta en el contexto de un viaje internacional, el incremento es sustancial y podría influir en las decisiones de viaje de algunos turistas, especialmente considerando que el país ya experimenta una caída en la llegada de visitantes internacionales.